在生物学家们看来，饿和馋都会引起食欲，促进进食，所以这两种感觉的生理基础有很多是重合的。

Leptin（瘦素）和Ghrelin（饥饿激素）水平的波动会促进生物体进食。进食后，脂肪细胞释放Leptin，体内Leptin水平升高，进食欲望下降，若干小时不进食，Leptin水平会显著下降，而Leptin水平下降则会引起另一激素的释放，即Ghrelin，Ghrelin又重新引发饥饿感。饥饿和进食的调节依赖于消化系统的神经信号、血液中营养素的水平以及消化系统相关的激素。

通过负责大脑和消化系统间信号传输的迷走神经，大脑可以判断出不同的营养素；另一方面，血液中葡萄糖、氨基酸以及脂肪的水平等相关信息也会传给大脑，例如当血糖升高时会产生饱腹感；食物消化时消化系统分泌的胰岛素和胆囊收缩素也可以抑制饥饿感，饥饿状态下胰高血糖素和肾上腺素水平会上升，而Ghrelin也是引发饥饿的重要激素。

相比于其他因素而言，馋只是引起食欲的一小部分，涉及的激素包括内啡肽和多巴胺。内啡肽是一类由下丘脑分泌的可以根据食物的外观、气味、味道增加食欲的神经递质，比如饮食方面，摄取辣椒素可以刺激内啡肽分泌，或者有氧运动到一定时间强度，也会促进内啡肽的分泌。