在开普勒三定律提出后，人们已经能够根据太阳系中各个行星的公转轨道周期之比，计算出各个行星到太阳的距离之比。但是如果不知道地球到太阳的距离，还是没办法为度量太阳系找到一把合适的“尺子”。

最早“成功”计算地球到太阳距离的是克里斯蒂安·惠更斯。他通过观察金星受太阳光照角度不同形成的“月牙”的形状，得到太阳、金星、地球所形成的三角形的形状，只要再知道这个三角形任意一条边的长度，就能估计其他两边的边长。

这时，惠更斯使了个“花招”。他没什么根据地猜测金星的大小跟地球一样大，再根据金星看上去的大小，就计算出了金星到地球的距离。这样再解“金星-地球-太阳”这个三角形，就得到了日地距离——他运气真好，因为金星确实刚好和地球差不多大。

后来真正有根据地测出地球到太阳距离的是乔凡尼·卡西尼。同样的，由于我们已经知道了地球和火星到太阳的距离之比，只要再知道地球和火星之间的距离，就可以计算出日地距离。