弹涂鱼生长于潮间带，常分布于红树林里。中国的红树林区常见的弹涂鱼有三种：弹涂鱼、大弹涂鱼、青弹涂鱼。弹涂鱼俗称跳跳鱼，可跳跃，或依靠鳍爬行。它们依靠鳃在水里呼吸，又能够靠着大嘴巴（鳃腔）饱含一口水而获取足够的氧气，同时湿润的皮肤也可辅助呼吸，因此既能在水里生活，又能短暂离开水生活。

事实上，弹涂鱼喜离开水活动，只是不能持续太久，且皮肤须保持湿润。涨潮时，弹涂鱼会爬到潮水线附近的滩涂上，亦会随着潮水的上涨，通过跳跃和胸、腹鳍的协作爬到离水面不远的树干上或枝条上，这是弹涂鱼的习性。

图：王文卿

蜗牛是个俗称，通常指陆地上生活的腹足纲软体动物，比如非洲大蜗牛，而水里的腹足纲软体动物相应的俗称是螺，淡水里的叫淡水螺，比如田螺，海水里的叫海螺，比如方斑东风螺。

按照这个逻辑，蜗牛既不下水，耐盐性也不行，如何出现在红树植物的树上？确实有些软体动物能爬到红树林的树干甚至树叶上，以腹足类为主，比如黑口滨螺，也有少数双壳类，主要营附着生活，比如难解不等蛤。但这些上树的腹足类都是海螺，不是蜗牛。

上树的斑肋滨螺

上红树植物的海螺并不吃树上的树叶。以滨螺为例，在红树林里常见的能上树的滨螺有黑口滨螺、斑肋滨螺、浅黄滨螺、粗糙滨螺和蛋挞滨螺，它们都不吃树叶，而是吃水体表层的浮游生物。其实红树林里的软体动物都不吃树上的树叶，因为上不了树的吃不到，能上树的不吃。

有时，我们也能看到红树植物的树叶被啃食，甚至光秃秃，那是昆虫的杰作，不要嫁祸给软体动物。

从红树植物树上掉落或凋落的树叶，在滩涂表面会被啃食，罪魁祸首是螃蟹，也有极少数的软体动物有兴趣，但仅限于掉下来的树叶。

弹涂鱼虽是杂食性，它们并不吃蜗牛，因为红树林里没有，但其实它们也不吃红树林里有的海螺。如果注意观察，退潮时弹涂鱼常将嘴贴到淤泥表面，一边缓慢爬行一边摇头晃脑，犹如吸尘器，其实它们是在吃滩涂表面的底栖硅藻，这是它们的主要食物，此外，它们也吃一些微小的动物。

当弹涂鱼在滩涂上特别是洞口周围活动时，若有螃蟹靠近挥舞大螯耀武扬威，被激怒的弹涂鱼会将鳃腔鼓起、长大嘴巴、两眼圆瞪、怒竖背鳍宣示领地，甚至打架。