地球的卫星月球以及太阳系的水星、金星、木星、土星、天王星和海王星，根据已有的月球探测和行星探测器对这些行星的探测结果，这些行星生态环境恶劣，不可能具备产生生命的条件，也没有生命得以生存与繁衍的环境。科学家对于太阳系的其他天体是否有生命的探寻，聚焦在太阳系众多的卫星和矮行星身上。他们优选出一批巨行星的卫星和矮行星，探寻生命的踪迹。典型的例子如木卫二、土卫六和小行星带内的谷神星——矮行星。

木卫二表面冰层下的咸水湖

中国将开展木星系统的探测，通过木星系统环绕探测，获取木星的磁层结构、大气环流等探测数据，研究太阳风与木星磁场的相互作用、大气环流模式与动力学机制。

木星有60多个卫星，木卫二表面覆盖一层8～16km厚的冰层，表面发育褐色网状裂缝，长达1500km，可能是冰层受潮汐挤压形成的地形。冰层下为海洋，海水深50～80km。褐色网状裂缝，可能是有机物。木卫二洋底发现火山，提供海洋热能，在地下海洋中含有足够的氧气来维持30亿kg的微生命存在。水、有机物和热能，表明木卫二有可能存在原始的生命活动。冰层下方3km处存在一个巨大的咸水湖泊，其水量大致相当于北美的五大湖的水量总和。有些咸水湖泊上方的冰层厚度仅有数十米。我国将探测木卫二空间环境和表面冰层形貌，研究冰层厚度分布特性、木星潮汐作用对木卫二地下海洋的加热效应，查明木卫二地下湖泊的大小与分布，并探测生命的信息。