楠木类为樟科常绿大乔木，楠木（Phoebe zhennan）属渐危种，列为国家二级保护野生植物，为中国和南亚特有，是驰名中外的珍贵用材树种。

楠木类主要有香楠，又名紫楠，木材微微带紫，香味很浓郁持续，因此得名香楠，它的纹理美观，材质没有金丝楠细腻，但也是很不错的材料，多产在南方；金丝楠，是楠木中最好的一种，在光照下可看到金丝闪烁，光亮璀璨，精美异常，以前是皇家专用木材，由此可见其尊贵。金丝楠大多出于川蜀之地的深山中，且数量稀少，价格堪比黄金；水楠，是楠木中木质最差的一种，它的质地较松软，通常只能用来做桌案、椅凳等小型家具。

楠木木质坚硬，木材名贵，生长缓慢，成为栋梁材要上百年。因此有“大器晚成”的说法。楠木之所以“大器晚成”有其内部和外部两个方面的原因。

一是外因：楠木立地条件要求较高，不像松树那么随意，干旱瘠薄都适宜。楠木喜欢生活在荫翳蔽日的深山峡谷里，土壤肥润，水分充足，但日照短，又是喜阴植物。俗话说“万物生长靠太阳”，光合作用差，营养不足，冠幅较窄，生长必然缓慢。植物学家对自然林作的观测记录：20年树龄身高才5米，胸径4.1厘米。30至50年树龄也还是处于生长缓慢期，几乎长得不高也不大。到了后期，当楠木的树顶超过了周围的杂木兄弟时，它身上那青葱苍翠的枝叶，伸向苍穹，能享受到太阳的光辉，加强了光合作用，从外界吸收的营养也丰富了，楠木的生长速度大大加快。直到60年后，一反常态，来了劲头，开始猛长，特别到了90岁树龄是楠木一生中生长的黄金时期，生长量竟占总材积的90%左右。人工营造的楠木林，幼年期生长较慢，易遭杂草压盖而影响成活和生长，虽然加强了抚育管理，促进幼林成长，但育成栋梁材还是要经历时光的煎熬呢。

二是内因：楠木质地紧密，树脂含量低，大大不如软木。楠木的木质部，形成层分裂慢，产生细胞数量少且慢，个体也小，树心生长就慢。这就需要更长期养精蓄锐，日积月累，育成材质坚韧，结构细密，纹理美观，富有香气，表面光泽，防潮抗腐，久不变质，成为栋梁材的时间也就长了。由此，自古以来，考究的楠木家具，精美的楠木雕塑，宏伟的楠木建筑，成为它珍贵的象征。