美国和苏联的导航卫星最早都是为军事应用而研制的。因为卫星导航实质是把无线电导航台搬到太空上去，大大增加了覆盖范围。它能克服地面无线电导航台传播距离有限的先天不足，并且不受气象条件、航行距离的限制，导航精度也比较高，能使舰艇和军用飞机在全球任意区域都能得到全天候的导航服务。

导航卫星能广泛应用于帮助部队规划进攻线路，增强方位识别与战场机动能力，它使“不同时间、不同地点、同时到达”的联合作战思想得以实现。对于在异国他乡作战的部队，如果参战各分队间不能明确相互位置，会造成进攻线路上的交叉、重叠或脱节，严重影响作战进程。在各战区使用卫星导航接收机，可明确各自所处的位置，规划出最有利的进攻线路，引导部队机动、迅速、准确地完成攻击。而在地形险恶的环境中，卫星导航系统的应用也大大提高了部队的作战效能。此外，特种部队及特工人员可携带各种便携式卫星导航接收机，在战场内实施作战、侦察、对目标方位的实地精确测定以及召唤火力打击等行动。

导航卫星还有助于救援人员迅速而准确地展开行动。当执行任务的飞机被击落时，飞行员可通过装有卫星导航接收机的无线电发出呼救，使救援飞机马上捕获求救信号，并在24小时内展开施救。

此外，采用卫星导航制导的降落伞空投，与常规空投相比也有很多优点。卫星导航制导，大大增加了空投的灵活性，飞行员只需在空投区投下物品即可离去，而且落点准确，非常有利于空投飞机的安全稳定。就算是在相对较高的高空进行投放，也能确保空投精度，使空投飞机能远离敌人地面火力的攻击。