虽说菠菜有种浓浓的乡土味道，但是它们真不是原产中土之物。我们国家在唐朝之前都没有关于菠菜的记载。菠菜的老家在波斯，也就是今天的伊朗及其周边区域。至于菠菜的名字，有个说法就是从“波斯菜”演化而来，就跟它的来源有关。

曾经有学者认为菠菜是在张骞出使西域的时候就带回中国了，却没有实际的证据来支持这种说法。如今学界比较公认的传播路径是，菠菜先由波斯传入印度，之后，大约在公元647年的时候，才经尼泊尔传入中国。最开始来到中国的时候，菠菜的名字还是菠薐菜，这大概是跟印度对菠菜的叫法有关系。至于菠菜这个名称，到明朝才出现，李时珍最早在《本草纲目·菜部》记载到：“菠菜、波斯草、赤根菜。冷、滑、无毒。”这是我国关于菠菜名字最早的正式记录。

不管怎么说，菠菜都是对中土蔬菜的一个重要补充。这种藜科植物生性耐寒，每到深秋时节，众多草木已经枯黄，菠菜仍旧能为我们的餐桌提供肥厚翠绿的叶片。菠菜也是初冬时节最常见的一种蔬菜了，每每这个季节总能看到菜摊上堆满了大捆的菠菜。

今天，世界上绝大多数菠菜都是中国栽种出来的。2011年的时候，中国的菠菜总产量就达到了约1878万吨，甚至是排名第2至第10位的美国、日本、土耳其等国总产量的9倍左右。于是大家认为菠菜是中国土生土长的蔬菜也就不奇怪了。