今天我们先来揭秘一下神秘的“原子”世界，了解一些基础知识。从古希腊学者留基伯和德谟克利特，到原子论之父道尔顿，都认为原子是不可分的，但是随着科技的进步，人们逐渐认识了原子的内部结构。

电子的发现

1897年，英国物理学家汤姆逊用实验证明，阴极射线在电厂和磁场的作用下均可发生偏转，其偏转方式和带负电的粒子相同。这表明，阴极射线其实是一种带负电的离子流，汤姆逊将至命名为电子。

对射线的研究

1897年，卢瑟福和老师汤姆逊通过在磁场中研究铀的放射线偏转，发现铀的放射线有的带正电有的带负电，他将它们成为α射线和β射线。β射线后来被发现就是电子束，维拉德继卢瑟福的发现后发现了电中性辐射γ射线。

原子核的发现

1909年，卢瑟福在指导学生马斯登用α粒子（后来证明是氦原子核）轰击金箔时发现，绝大部分α粒子直接穿过金箔，也有极少数α粒子以很大角度反弹回来，这表明金原子内部有一个非常坚实的核心，卢瑟福因此推翻汤姆逊的母性，提出原子的行星模型。

质子的发现

1914年，卢瑟福用阴极射线轰击氢，结果使氢原子的电子被打掉了，变成了带正电的阳离子（氢原子核，即质子），卢瑟福推测，这个带正电的阳离子是正电荷的单元，并将其命名为“质子”。1919年，卢瑟福用高能α粒子轰击氮原子，结果有质子被打出，氮嬗变成氧。此后，多种元素中都被发现类似情况。

中子的发现

卢瑟福发现质子后，其学生莫塞莱发现，原子内质子质量的总和要小于原子核的质量，卢瑟福语言，原子核内还有一种电中性的粒子存在。1932年，卢瑟福的学生查德威克经过试验和计算，指出这种电中性射线不是γ射线，而是中子。他因此获得1935年诺贝尔物理学奖。

同位素

原子核内除了带正电的质子，还有不带电的中子，同一种元素的不用原子，质子数相同，中子数却可能不同。我们把这些质子数相同、中子数不同的原子叫做同位素。有的原子更容易通过某种方式变成其他元素，这就是核反应。核反应中会有新元素生成。