肉豆蔻和肉桂都是很神秘的香料，在很长时间内我都没搞清楚它们究竟出自什么地方，更不知道它们的真身是什么样子的。不过，如果一个欧美人说自己没有听说过肉豆蔻的话，定会被笑掉大牙。这就好像一个中国人竟然不知道生姜是“高贵”的调味品一样（写这篇文章的时候，姜的价格一度涨至历史高位）。肉豆蔻对西方美食圈极其重要，从烤肉到南瓜派都需要这种调料的参与，甚至有人不惜用生命来体验暗藏其中的快感。

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在相对保守的我国，肉豆蔻的另类用途倒没有引起人们的注意，我们更关心的是它对人体健康的调节作用。当然肉豆蔻那层假种皮外套被药房先生忽略了，他们关心的都是肉豆蔻的种仁。长久以来，肉豆蔻都是以健胃药的形象出现的。在《本草便读》中有这样的记载，“煨熟又能实大肠，止泻痢”。也就是说，肉豆蔻的种子要经过煨这样的炮制才能使用，所谓“煨”就是将药材用不同的介质（比如面粉、麦麸、滑石粉等）包裹，缓慢加热。最终，煨制好的肉豆蔻被用来止泻了。

现代化学的分析和实验认为，甲基丁香酚和异甲基丁香酚是肉豆蔻中的有效成分。甲基丁香酚具有抑制平滑肌活动的作用，从而达到止泻的作用。特别需要提到的是，在炮制过程中，肉豆蔻醚的数量会有明显下降，而甲基丁香酚的含量则会上升，炮制过程在一定程度上降低了毒性，提高了药效。与此同时，肉豆蔻的种仁中含有一定量的鞣酸，并且在加工过程中可以不受加热影响，对于止泻也有帮助。

当然要提醒大家的是，肉豆蔻毕竟不是纯的药剂制品，其中的复杂成分会产生让人无法预测的副作用。所以，即便我们知道肉豆蔻种子有止泻的作用，还是应该听从医生的指导安排，切勿自开药方，擅自用药。