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犹他州杨百瀚大学的比克曼教授和他的合作者保罗·雷诺兹(Paul Reynolds)希望能弄清楚吸烟与新陈代谢的关联。他们想要确认吸烟者产生胰岛素抵抗、导致体重增加的机理。为进行研究，他们把小白鼠暴露在二手烟下，分析它们的新陈代谢进展。确定的是，暴露在二手烟下的小白鼠的体重增加了。当他们对细胞水平进行分析时，他们发现香烟触发了一个极小的叫做神经氨酰(ceramide)的脂质，导致细胞内的线粒体更改。这破坏了正常细胞的功能，压抑了细胞对胰岛素的反应能力。雷诺兹教授称，这项研究显示被动吸烟改变了身体对胰岛素的敏感度。他解释道：“人们一旦产生胰岛素抵抗，他们的身体就需要更多的胰岛素。随着胰岛素水平的上升，体内就生成更多的脂肪。”

研究发现，扭转香烟影响的关键是抑制神经氨酰。研究者们发现注射多球壳菌素(myriocin)——一种已知的神经氨酰阻断剂——体重就不会增加，也不会出现新陈代谢问题。现在，比克曼教授和他的团队正和其他研究者进行比赛以找到对人类安全的神经氨酰抑制剂。他说：“可能存在一些疗法能帮助那些无辜的二手烟受害者，使他们免受在烟民家庭长大的伤害，这个想法一直促进着我们。”但对烟民本身而言，没有可用的“保护疗法”。他说：“他们必须戒烟。也许我们的研究能为他们提供额外的戒烟动机，因为他们了解到了二手烟对身边所爱的人的伤害。”