徐霞客是我国古代杰出的旅行家。他生活在我国封建社会的晚期，弃绝科举，放弃仕途，寄情山水，游遍全国名山大川，毕生从事旅游和地理考察。他东边渡海到洛伽山，西抵腾冲西境，北游盘山，南达罗浮山，足迹遍及当时的两京十三布政司，相当于今天的北京、天津、上海及江苏、山东、河北、山西、陕西、河南、湖北、安徽、浙江、福建、广东、江西、湖南、广西、贵州、云南等十九个省市自治区，可能还到过四川和重庆市。

我国古代旅行家不少，但多系官方派遣。徐霞客一介布衣，不执行公务、不求法取经、不经商获利，只为热爱祖国山河，便把全部精力用在其上。徐霞客一生，除了家中发生重大事件外，几乎没有停止他的旅行。每到一处，都会详细记录了途中所见所闻。

《徐霞客游记》的编辑整理和流传，除了徐霞客家的塾师季梦良的幼子李介立（徐霞客的小儿子，为徐霞客侍妾周氏所生）作出了很大贡献外，民间藏书家的珍藏、校订、增补，也是《徐霞客游记》得以保存和流传的一个重要因素。这是一本地理学家和考古学家不可多得的研究材料。

徐霞客在游历过程中曾经多次遭遇险境，这已经远远超越了游玩的境界，而是彻彻底底的探险、冒险了。他这种执着的精神被现代的旅行家们称为“徐霞客精神”，所以徐霞客也成为那些富有冒险精神、探索精神的旅游爱好者们所推崇的对象。