子曰：“听讼，吾犹人也，必也使无讼乎！”(1)无情者不得尽其辞(2)。大畏民志(3)。此谓知本(4)。

注释：（1）“子曰”句：引自《论语·颜渊》。听讼：听诉讼，即审案子。犹人：与别人一样。犹：如同。

（2情：实。不得尽其辞：不能够花言巧语。

（3）民志：民心，人心。

（4）知本：知道本末次序。

译文：孔子说：“听诉讼审理案子，我也和别人一样，目的在于使诉讼不再发生。”圣人使隐瞒真实情况的人不敢花言巧语。使人心畏服，这就叫做抓住了根本。

读解：朱本称此章为“传之五章，释知本。”旧本在“止于信”下，朱熹移于此。此章征引也孔子的话，说明要知道只要我有光明正大的德行，自然民心就会畏服，故狱讼不待听断，自然就没了。看这句话，就知道本末先后次序了。

这一段以孔子谈诉讼的话来阐发“物有本末，事有终始”的道理，强调凡事都要抓住根本。审案的根本目的是使案子不再发生，这正如“但愿世间人无病，何愁架上药生尘”的道理一样。

审案和卖药都只是手段，或者说是“末”，使人心理畏服不再犯案和增强体质不再生病才是目的， 或者说才是“本”。

说到底，是一个教化与治理的问题，教化是本，治理是末。正是由此出发，我们才能够理解《大学》强调以修身为本，齐家、治国、平天下都只是末的道理。

本末的关系如此，终始的因果也一样。从哲学命题的角度来 看，本末是本质论，终始是发展观，千古哲学的两大范畴在《大学》这篇儒学的入门读物中以轻轻巧巧的八个字对仗而出：“物有本末，事有终始。”再以八个字加以干净利落的解决：“知所先后，则近道矣！”真是语言极度简洁而蕴含无比深刻，显出“经”的本色。