德国圣诞市场的起源可以追溯到中世纪，但当时，那只是人们在圣诞节前购买越冬所需腌肉、腌菜的集市。后来，随着炒杏仁、炒栗子等炒货进入纽伦堡、德累斯顿、慕尼黑等地的圣诞前集市，市场上的商品开始变得丰富和“奢侈”起来。到二十世纪初，圣诞市场已发展成为德国人圣诞文化中的一个重要组成部分。每到圣诞时节，德国各城市都会举办具有地方特色的圣诞市场。圣诞市场对德国人而言，是最重要的圣诞节传统，也是最有节日气氛的圣诞活动。

在德国各具特色的圣诞市场中，名气最大的要数纽伦堡的“圣婴市场”（Chriskindlesmarkt）了。这个市场是最古老圣诞市场之一，始于十六世纪，距今有400多年的历史。每年大约200万从世界各地来的访客于12月份汇集到纽伦堡，拜访老城区的中央市场（Hauptmarket），每年从11月25日左右一直到12月23日。

圣诞市场持续的热闹是从圣婴（Christkind）在市场巡游时开始的，这个金发碧眼的少女在城中教堂的阳台宣布圣婴市场开幕，开启一年一度的圣诞市场。

与其他地方的圣诞市场相比，纽伦堡圣诞市场的最大特点就是统一的红白摊位。在纽伦堡的市政广场上，180余传统的披有红白条纹的圣诞小木屋连成排，组成大型集市，出售纽伦堡最具特色的圣诞手工艺品、小饰品和圣诞小吃。尽管凛冽的寒风吹得手脚生疼，老老少少逛圣诞市场的热情却在日渐升温，在哪里最让人惦记的是姜饼（Lebkuchen）、热红酒（Glühwein）、烤肠、烤杏仁、杏仁饼干……

德式姜饼是一种有点类似软姜饼的德国传统圣诞节糕饼，其起源可能是中世纪（约十三世纪）时位于法兰克尼亚（Franconia）地区的僧侣所发明。德式姜饼的主要原料包括了蜂蜜、香料、核果、杏仁与糖渍的水果干等，形状五花八门，但最常见的是圆饼状。口味上，根据配方与作法的不同，从甜味到带有香辛料气味的辣味姜饼都有。根据主要的配方不同，德式姜饼有时又被称呼为蜂蜜饼（Honigkuchen）或椒味饼（Pfefferkuchen）。德式姜饼经常以装饰得非常漂亮、设计复古的锡盒包装，因此除了姜饼可以用来食用之外，外盒也经常被保存下来作为收藏品。在1996年时，欧盟将纽伦堡姜饼列入欧盟国家保护来源地区（Protected Designation of Origin，PDO）的产品项目之中，在欧盟境内与大部分与欧盟签有贸易交换协定的国家，只有纽伦堡当地所制造的纽伦堡姜饼，才有资格冠上这样的产品名称进行销售。

所谓热红酒就是红酒加热，然后加入香料、水果、一点点白糖，开锅即成。这似乎听起来像是件“牛嚼牡丹花”的事。虽然这种热红酒来喝的方式来自于毫不浪漫的德国，但我们可以负责任地说，把红酒热了喝，绝不会辱没一瓶好酒。对酒来说，冷藏可以让一瓶不大好的酒更容易入口，而把酒加热则是令它“原形毕露”的一种方法。在酒中加了香料和水果之后，酒的口感变化更丰富，同时也更容易入口。Glüh在德语中是“燃烧”的意思，顾名思义，也就是说Glühwein在喝完之后让人有燃烧的感觉，从头到脚热起来，是给冬季一个最温暖的收尾。此时你在大城市里，过着枯燥而无味的打工生活，那么一款简单的德式热红酒，也许能让你的心里再次荡漾起家庭的温暖。在热红酒时加的那一点点糖，不仅是为了能让你更好地接受一款酒，同时，让你忘记了红酒的独具特色的涩，就好像生活此时只剩下了那一点点甜。

对德国人来说，面包夹烤肠是圣诞市场上一定要品尝的美食。最有名的烤肠当属“长红”（Lange Rot），一根红色的猪肉肠尺把来长，被煎得油亮亮地起着焦皮，吃进嘴里，肉嫩的溢出汁，皮脆的嚼出声；台子上还摆着芥末和西红柿酱，随你挑选，常常把个吃肠子的人、尤其是孩子们，不是吃得嘴边挂红就是挂黄。烤肠在圣诞市场一直是最火爆的美食，即便你是素食主义者，也可以选择一种没有肉的烤肠。

与中央市场（Hauptmarket）相隔一条小街的儿童圣诞市场（Kinderweihnacht）是小朋友们的最爱。在这里他们能发现充满历史感的蒸汽小火车，自己做手工香皂，对面的繁星屋（Sternenhaus）里还提供有更多有意思的娱乐节目，所有儿童圣诞市场的小摊的高度都很低，让小朋友们不用踮脚或者让大人抱起来就可以动手挑选小礼物。孩子们到了这里，眼睛都亮了：巨大的发光的双层旋转木马、迷你的蒸汽动力的摩天轮、还有蒸汽铁路……

到了晚上，圣诞市场依然精彩。男女老少穿戴得严严实实，穿梭于市场中一排排的小木屋前，品尝着地方特色浓郁的食品，欣赏、购买琳琅满目的圣诞商品，或是聚在一起，手捧着中欧地区冬季特有的热酒扎堆聊天……

德国记者、作家兼电视主持人米施克在“为什么我们如此喜爱圣诞市场”一文中回忆道：“小时候，我会和奶奶一起去圣诞市场上寻找圣诞老人。我还没吃完手里的面包烤肠就想跑到鬼屋里玩。冰冷的鼻尖、双脚还有黏满了糖的嘴巴，这都是我对童年的回忆，对我很重要。”

至于如今的德国人为何如此喜爱圣诞市场，米施克在文章中给出了如下解释：如今我们的生活充满了压力，手机屏幕逐渐取代了朋友的面孔，我们从这一年奔波到下一年，而圣诞节正好让人们喘口气。圣诞市场对成年人非常重要，因为它唤醒了人们孩童般的情感，让人们忘记了自己是成年人，忘记了一年的辛苦。

没错，正是逛圣诞市场让忙碌了一年的德国人停歇了下来，抽出时间陪伴家人或与好友聊聊过去一年里发生的事情。正如米施克所言，圣诞市场已成为德国人在寒冬时所需一切的象征：一棵圣诞树、几件礼物还有圣诞老人的那一声吆喝——吼吼吼。