尼泊尔上至国王，下至百姓，对活女神的崇拜都很虔诚。根据印度教圣典，女神是难近母智慧女神的化身，亦是力量神的象征。

在加德满都老王宫对面，有一座三层白色小楼，所有窗户都呈褐色，门口两座石狮忠实地守卫着它的主人。虽然由于年代久远而显得老旧，但源于十七世纪马拉王朝鼎盛时期雕栏玉砌的精美工艺还是让人能感到这座楼的主人不同寻常。这就是在尼泊尔人心目中拥有极高地位的库玛丽庙。尼泊尔人敬奉的活女神就住在这里。

在梵语、尼泊尔语和其他印度语言中，库玛丽（Kumari）意即“处女”，也是杜尔迦作为幼女形态的称谓。每天12时和下午4时，库玛丽女神会身着特有的红色服装，头戴银饰，出现在窗口，供游客们瞻仰。在历史和文化传统悠久的尼泊尔，到处可见各种神庙，敬奉着数不清的神仙。但库玛丽是尼泊尔唯一的活女神。从十七世纪开始，挑选、敬奉以及更换活女神正式成为一种制度出现在加德满都。敬奉库玛丽女神成为包括国王在内的所有尼泊尔人的一种风俗和习惯。加德满都老王宫的活女神被称为“皇家库玛丽”，最为有名。

几百年来，库玛丽女神都来自平民家庭，退休之后又回归民间。上个世纪八十年代，每到挑选库玛丽女神的时候，数百户人家将自己的女儿送到神职人员那里，争相角逐这象征着荣耀和富足的职位。但到2001年，当皇家神职人员又开始寻找候选人时，只有5户人家愿意将自己的女儿送出来参加挑选。当现任库玛丽普瑞迪·释迩家的门被敲响时，她母亲里纳非常担心自己3岁的女儿会被挑走，“我不想女儿离开我，但我又怎么能说不？

按规定，候选女童必须极为健康，从未生病、流血，身上没有任何斑点，也不缺任何牙齿。此外，只有同时具备32种特征的女童才能进入最后的角逐。比如脖子像贝壳般发亮，身体像菩提树一样挺拔，睫毛像母牛的睫毛般锐利，腿像鹿儿般笔直，眼睛和头发必须黑得发亮，手和脚必须修长漂亮。当然，要担任全体尼泊尔人共同的活女神，还必须拥有超出常人的冷静和无畏。作为尼泊尔王国的保护神，她的星座必须与国王相吻合。最后几名候选女童找到之后，斟选委员会还要通过一系列严格的考验，以选拔出拥有超人能力和智慧的一位。

孤独的活女神生涯

2001年7月，刚满4岁的普瑞迪·释迩被确认为库玛丽女神，那一天，她穿上特制的白色衣服走到库玛丽庙中。

但从此，一位女孩离开了世俗生活，离开了正常人的轨迹，终日生活在这座寂静、庄严的院子里，开始她极为荣耀却又孤独的活女神生涯。直到她十二三岁第一次生理期出现，从而被新一任活女神替代为止。每天早上7时以前，普瑞迪必须在随从们的帮助下梳洗打扮，穿上库玛丽的服装。上午9时，她必须坐上金黄色的宝座，接受民众的朝拜。随后她跟着老师学习。最后，她可以随便和玩伴们玩游戏。

库玛丽在重要的节日要外出巡游，平时也要接见信徒。作为神，她的一言一行都被朝拜者看作是吉凶的标志。比如，如果活女神对朝拜者大笑或大叫，朝拜者将生重病甚至死亡；如果活女神脸色阴沉，左顾右看，那么朝拜者家中肯定将发生争吵；如果活女神用手指取食物吃，朝拜者将破财等等。因此大多数情况下，库玛丽女神接见民众时都必须面无表情，也没有任何动作。当然，如果库玛丽正面看一下朝拜者，那么这位朝拜者一定会高兴好几天，因为这会给他带来好运气。

普瑞迪不能和家人住在一起，即使是父母也只能偶尔探望一次。她的姐姐现在被允许每周六去跟她玩儿，从工作人员口里，母亲知道女儿现在喜欢玩游戏和吃冰淇淋。除了重大节庆日之外，她从不离开自己的住所。直到青春期到来，继任者接班。

退休后过着平凡生活

经过一系列的仪式后，老库玛丽就正式退休了。她可以保留的，是一枚金币和一件她在任时穿的红色衣服。政府给在职库玛丽的津贴是每月6000卢比(5卢比约合l元人民币)，以及每月1000卢比的教育补贴。这差不多是尼泊尔官方最低工资的两倍，是这个贫穷国度人均收入的4倍。但在物价昂贵的加德满都，这仅够维持正常生活。在退休之后，一般民众仍然将她们称为库玛丽，而不是其本来的名字。退休之后的津贴是每月3000卢比，终身享用。一旦失去库玛丽女神的光环，她们的生活立即变得真实而残酷。由于几乎没有读过书，再加上长期与社会生活脱节，退休之后的库玛丽女神们不得不长期待在家里，靠父母、亲友和好心人赞助生活。更残酷的一种迷信说法是，任何男子只要与前任库玛丽结婚，会于6个月内死于咳血。这使得库玛丽女神退休后的生活变得更加孤单。过去，许多库玛丽退休后被迫终身不嫁，空守闺阁。

近年来，库玛丽女神制度的缺陷一再被指责。2002年9月，当时的众议员比得亚·班达里公开指责库玛丽制度侵害了妇女和儿童的权利。越来越多的库玛丽开始与命运抗争。

1984年至1991年间的库玛丽女神拉什米拉·释迩退休时12岁，她选择了上学受教育。她从二年级开始，打算迎头赶上。在家人的大力支持下，拉什米拉学习成绩十分优异，并且不断跳级。18岁那年从中学毕业，并进入大学学习信息技术。她现在是尼泊尔第一个拥有大学学位的库玛丽女神。她还在别人的帮助下完成了第一部库玛丽自传《从女神到凡人，一位前库玛丽女神的真实生活》，还成了畅销书。

在目前还活着的13任前库玛丽女神中，除了最近4任由于年龄小还没有结婚外，其他都已结婚。其中只有一位没有生孩子。现在活着的最年长的前活女神是今年已经87岁的希拉·麦亚·释迩。她于1922年当时才3岁时被选为活女神。不过不到一年之后，她就由于生了天花而退休。15岁的时候，她与一位工匠结婚，从此过着普通尼泊尔妇女的生活。现在她的丈夫已经91岁了，两人仍然健康恩爱。回忆起当女神的经历，她说感到很幸运也很开心，因为她来自一个贫困的家庭，她的兄弟姐妹当时都得干活，而她则成天被人敬奉，不用工作。当然，这时间太短暂了。她说，她的经历打破了库玛丽女神不能结婚的迷信说法，否则会给丈夫带来噩运，甚至早死。她的丈夫普拉塔克纳德说，他以自己是一位前库玛丽女神的丈夫为荣。

老王宫广场是热闹纷呈的，而库玛丽神庙是寂寞的。这里面的道理谁都清楚，女神退位后还是女神吗？在瞻仰完库玛丽仪容后，大多数游客都在默默祈祷活女神能快乐幸福一生。