“艺术的牛津，科学的剑桥”，一方是人文科学，另一方是自然科学，这似乎是很多人心中固定的公式。牛津大学则和国内的北京大学一样，以文科著称；而剑桥大学类似中国的清华大学，以理工科著称。

英国高等教育的起源可以追溯到十一世纪，牛津大学和剑桥大学是英国最古老的两所大学。牛津大学诞生之前，英国的有志青年大多前往巴黎大学学习。1167年，英王亨利二世下令禁止英国学生入读巴黎大学，在此背景下一些博学之士聚集到牛津，开展一些经院哲学的教学和研究，牛津大学由此诞生。

   在泰晤士河流经牛津城内福利桥的路边有块牌子写着，据公元912年盎格鲁•撤克逊人的历史记载，这里的居民牵着牛群在此过河，因此称为Oxford，即牛涉水而过的地方。一千多年后的今天，这里已成为世界闻名的大学城。全球一流的高等学府牛津大学以培养出一代代精英而骄傲：英国有25位首相从牛津大学毕业，包括当代的威尔逊、撒切尔夫人、布莱尔等，有46 位在牛津大学毕业或在牛津大学工作的学者获得诺贝尔奖金。

一位英国作家把牛津赞誉为“梦幻的塔尖城”。因为牛津有许多从中世纪建起来的学院，当时流行高而尖的哥德式建筑风格，尖高塔、尖房顶、尖屋脊、尖望楼、尖的装饰物等。这种形状给人以一种强烈的上升感，把人的目光引向那虚无缥渺的天堂，让你忘却现实，幻想未来，含有深奥的宗教寓意。还有学院里那一个个被楼房环抱的郁郁葱葱的四方庭院。

在最古老的默敦学院（Merton College）（建于1249年），人们还可以看到牛津最古老的四方庭院，以及教堂四周的14扇狭长的彩色玻璃窗、图书馆和一个古代的天文观察仪。基督堂学院（Christ Church College）是牛津大学最大的一个学院（建于1546年）。学院四周是一片古树参天的大草地，迎面巍巍矗立着八边形的汤姆尖塔楼，塔楼内悬挂着一个7吨重的大钟，过去牛津各个学院都按该钟的鸣响关闭校门，虽然现在不这样做了，但它还是沿袭传统，每天晚上9点5分钟敲响101次，表示学院初创时有101个成员。古老的教堂里最引人注目的是：高高的祭坛上面那用12根石柱支撑着的石雕拱形圆屋顶，雕刻着似星星光芒四射的图案，营造出一种似天堂般的气氛，仿佛进入一个超凡脱俗的境界。教堂的窗户上镶嵌着五颜六色的彩色玻璃，上面描绘着牛津最早几位先贤的故事。建于1529年的长达115英尺在屋顶下架着精致的木雕椽子的大厅，也就是师生的食堂，是牛津学院中最大的大厅。电影《哈里•波特》中小哈里求读的学校餐厅的场景就在这里拍摄的。大厅墙上挂着该学院的名人像，其中有一位是深受中国广大儿童喜爱的《爱丽斯漫游奇境记》的作者路易斯•卡洛尔。他是学院的数学教师，也许学院如诗如画的环境，激发了他扬起幻想的翅膀和创作的灵感，为校长十岁的女儿爱丽斯写出了这本经典童话。这个学院还有一个对游客开放的美术馆，虽然规模不大，但却可以欣赏到他们珍藏的达•芬奇、米盖朗其露、鲁本斯等一批名画家的作品。

此外，莫德林学院（Magdalen College）高144英尺，矗立着8个哥德式的尖塔楼；赫特福特学院（Hertford College）模仿意大利威尼斯著名的“叹息桥”建造的一座把学院横跨马路的新、老两幢建筑连接起来牛津“叹息桥”；专为牛津大学举行授予学位仪式建造的谢尔登剧院建于1660年，是个独特的半园形建筑，屋顶的天花板的长宽分别为80英尺和 70英尺，当时是作为建筑学上的一大难题被攻克的。

牛津有许多“老古董”令你叹为观止，许多建筑都出自设计名家之手，体现了不同时代的建筑风格，是一件件精美异常的艺术品，也是一面面历史的橱窗。英国是一个重视保护文物的国家，他们几百年来不断精心维修，许多学院都保留了原来的风貌，即使是后来扩建的建筑，也力求新老建筑的和谐和完美结合。在牛津市中心一平方英里的范围内，完好地保存了900来个大大小小的具有历史意义或建筑学价值的建筑物，其中牛津大学占了大多数。

与牛津大学相伴的剑桥大学，历史要晚了60年。1209年，牛津的一位学生在练习射箭的时候将镇上的一名妇女误杀，从而激化了早已蕴含在牛津市民与学生、学者之间的矛盾，两名学者竟然被当众吊死。整个牛津人心惶惶，学校停课，有教师和学生以个人或团体的方式逃离牛津。他们来到剑桥，发现这个宁静的小镇十分适合学习和研究。他们在当地教会的帮助下在剑河旁安营扎寨，潜心文化传播和学术钻研，从而开创出一片新的学术天地。

    剑桥大学所处的剑桥(Cambridge)是一个拥有10万居民的英格兰小镇，这个小镇有一条河流穿过，被命名为“剑河”（River Cam），早在公元前43年，罗马士兵就驻扎在剑河边，后来还在剑河上建起了一座大桥，这样，河名和桥加在一起，就构成了剑桥这一地名。剑桥大学的第一所学院是彼得学院，其他的学院在十四和十五世纪陆续建立，其中以三一学院与国王学院最富盛名。剑桥大学先后出过13位英国首相，80多位诺贝尔奖学金获得者。若干知名国际政要文人学者都是从剑桥走出来的。比如我们熟知的：印度总理甘地，新加坡总理李光耀，丹麦女王玛格丽特，英国的查尔斯王子，诗人拜伦，科学家牛顿、达尔文……

牛津和剑桥是英国最有名望的两个学校，于是英国人专门把OXFORD和CAMBRIDGE两个词，一个取头一个取尾，合并在一起，新造了OXBRIDGE这个词来同时称呼这两个顶尖学校。关于这两个学校哪个排名更高的争论从来都没有停止过，作为英格兰民族知识界的双驾马车，牛津、剑桥之间的互不服气也就可想而知了。

于是，十九世纪二十年代，两所大学的好战分子突发奇想，既然牛剑在学术教育上互不服输，不如举行一次划船对抗赛来较量一番。原来这两所大学都位于河畔，分别傍着剑河和查韦尔河。划船运动在两校都很受欢迎。1829年3月12日，剑桥向牛津下了战书：“剑桥大学在此向牛津大学挑战，在伦敦或靠近伦敦的泰晤士河上进行一次8人赛艇比赛，时间定在复活节期间。”同年6月10日，划船赛在伦敦泰晤士河牛津郡的亨利段河面进行，牛津大学在首次比赛中获胜，从此拉开了两校间百年恩怨的序幕，前一年的失败者就成为下一年的挑战者。

比赛参赛的队员都是在校学生，属于业余选手，但比赛的水平依然很高，不少队员还参加过全国或者世界性的赛艇锦标赛。拿本届比赛来说，大卫•利威斯顿曾获得1999年世界青年赛艇锦标赛季军。而乔尼和格莱格•希尔两人双双获得1992年巴塞罗那奥运会的金牌。而很多后来的风云人物也参加过对抗赛，比如霍金。

随着历史的推移，牛津剑桥对抗赛的规模和影响力越来越大。每年比赛期间，泰晤士河两岸都会会聚25万以上的观众，更多的观众通过电视收看直播，据说有600万人收看，赌博公司也会开出陪率。

如今，这项学子之间进行的最能体现团队精神的体育项目已经推广开来，美国的哈佛大学和耶鲁大学每年也效仿进行赛艇对抗，1999年，清华大学和北京大学在美丽的北京昆玉河上举行了第一次对抗赛。

在过去的158届对抗赛中，牛津赢了76次，而剑桥赢了81次，还有一次双方赛平。

竞争未必是一种此消彼长的关系，它也可以开创一种双赢的局面。或许正是这几百年来互不服输的竞争，才促使这两所世界名校不断发展。

    时间到了1637年，从剑桥大学伊曼纽学院走出的毕业生约翰·哈佛移民美洲。在去世前，他将自己一半的产业和图书馆捐献出来，建立了哈佛学院，形式完全仿照伊曼纽学院。以后再美国土地上又派生出一所大学，这便是哈佛大学。有人这样形容牛津、剑桥、哈佛这三所世界名校的渊源： “牛津是剑桥的母亲，剑桥是哈佛的妈妈。”

   牛津出名了，富贾们出于商业目的自然会打起校方的主意。上世纪九十年代，沙特阿拉伯亿万富翁瓦菲支·赛义德的提出捐款340万美元，让牛津建立一所“世界级的工商管理学院”。然而，牛津大学各学院的学监们最终以259票对214票的表决结果，否决了赛义德的这项提议。

这似乎是天方夜谭。哪有拒绝送上门来的捐款的道理，牛津究竟是富得流油还是疯了？牛津认为，教育是让学生为公众服务，而不是对赚钱有所准备。他们担心，工商教育会变成讲授如何在6个月内赚取50万美金，“有着古老传统的牛津大学应该远离沾满铜臭味的工商教育”。

赛义德对牛津的决定迷惑不解，新闻界也对牛津的保守颇有微词，但牛津认为，这一决定是“牛津大学历史价值观念的胜利”。在某些问题上，牛津确实像固执坚韧的“老牛筋”，绝不做半点退让。在牛津，人们说得最多的一句话是：What do you think？他们把思想创建看的最重要。这里产生过许多影响世界历史进程的大学者。作为世界学术的圣城，牛津本来就是为杰出的人才而存在的。

牛津镇的剑河

牛津大学的国王学院

国王学院教堂

牛津大学

牛津的“梦幻尖塔”

牛津的叹息桥

剑桥大学

康河及康桥

康河边徐志摩的诗

皇后学院


数学桥或称为牛顿桥