人们说，在西班牙只要看见有人一边看书一边发笑，那这个人看的一定是《堂吉诃德》。《堂吉诃德》这部小说为什么对读者有这么大的吸引力呢？请看其中的一个片断：

堂吉诃德是个瘦削的、面带愁容的小贵族，他读骑士小说迷了心窍，决心像骑士那样，用打抱不平的方式来改造社会，后来他果真骑上一匹瘦马，穿上一副旧铠甲，手执盾牌、长枪，还带着一个骑驴的农民桑丘做侍从，出门行侠，到处冒险。

有一天，主仆俩望见平原上有三四十架风车，堂吉诃德对他的侍从说：“瞧，你看见那三十多个可怕的巨人了吗？我要去跟他们打，抢过他们的东西来，这是合法的战斗，消灭他们是为上帝效劳！”

桑丘说：“那不是巨人，而是风车！那些好像膀子的玩意儿是帆翼，让风吹动了能推动磨子。”

堂吉诃德说：“嗨，你不懂冒险！你要是害怕，就站在一边祷告吧，我决计要跟他们拼命！”

说着，他拍马上前，只顾朝前冲，冲近了也没看清是什么东西，嘴里喊着：“不要逃，你们这些下贱的恶棍！现在来攻打你们的，不过是个单枪匹马的骑士！”

这时候起了一阵风，风车上的帆翼开始转动起来，堂吉诃德一边嚷，一边把盾牌护住身子，端着长枪，直向第一架风车进攻。没等他把“巨人”刺倒，长枪却被打成几段，还连人带马地被扫出去。桑丘急忙来救，堂吉诃德已经躺在地上，动弹不得了……

这段故事，说明了堂吉诃德一心想用骑士行侠的方式来锄强扶弱，改造现实；但又脱离实际，近于幻想，失去理性，以为处处是妖魔鬼怪，不自量力地要去斗争，因而闹出了许多笑话。他的好心不仅害了别人，也使自己挨打受苦，到处碰壁，但他执迷不悟，几乎丧失性命。主人公看似可笑，其实，《堂吉诃德》这部作品所攻击的，不仅是当时人们所迷恋的骑士文学，而且是封建统治者竭力维护的行将衰落的骑士制度。小说一出版便在几个星期内全部卖光，当年又印了四版。

这部影响如此巨大的小说的作者，就是欧洲文艺复兴时期的著名作家米格尔•德•塞万提斯。

塞万提斯于1547年出生在阿尔卡拉这个古老的小镇上。据考证，他的祖辈曾是一个小贵族，但到他出生时已经败落。他父亲是个不得意的医生，全家靠他维持生计。塞万提斯自小爱学习，就连街上的烂字纸也拾起来读，但因家里贫穷，中学没毕业就辍学了。22岁那年，塞万提斯到了欧洲文艺复兴的发源地意大利，给一个红衣主教当随从。在意大利期间，他不仅有机会浏览许多历史名城，也阅读了大量书籍。1571年，土耳其军队入侵地中海地区，西班牙与威尼斯共和国组成联合舰队进行抵抗。年轻的塞万提斯出于爱国热忱，也参加了西班牙驻守意大利的军队。在战场上他表现得很顽强、很英勇，但不久身负重伤，失去了一条胳膊，1575年返回故里的时候，在海上遭海盗袭击并作为奴隶被贩卖到阿尔及利亚。在炎热的非洲，他遭受了非人的待遇达5年之久，直到1580年才由亲属赎回国。

返回西班牙后，这位爱国英雄并没有受到国王的赏识。他生活贫困，只好靠写作糊口。塞万提斯直到40岁才和一位比他小20来岁的名叫卡塔琳娜的姑娘结婚。由于生活拮据，他只好去当粮食管理员，但遭权贵和教会暗算，被诬入狱，受尽了人间的不平和遭遇。这些人世间的不幸和不公，给他的生活积累了丰富的经验，也对他后来的作品产生了不可估量的影响。正如有位名人所说，“愤怒出诗人”。据说《堂吉诃德》一书的主题思想正是他在监狱中构思而成的。他在58岁那年，终于写出了这部不朽名著的第一部，并一举成名。

《堂吉诃德》第一部的锋芒所向，直指反动腐朽的封建统治阶级，从政治、经济、文化、道德、习俗等诸方面，撕下了贵族和教会制度的假面具，因而引起了封建势力的恐慌和仇视。于是，竟出现了有人伪造《堂吉诃德》第二部的怪事。为正视听，塞万提斯满怀愤懑，带着重病之躯，挣扎着将第二部急速写成。1616年，即在《堂吉诃德》全书写完后的第二年，塞万提斯因积劳成疾在马德里与世长逝，正好与英国的伟大剧作家莎士比亚同一天离开人间。由于天主教会对塞万提斯生前刻骨仇恨，死后连墓碑也不给他立。

塞万提斯生前出版了许多书，他的戏剧作品在当时也大受欢迎，但是，他年老时过着穷困潦倒的生活，他所认识的那些大人物都没有给他足够的生活资助，以至于他死的时候仍然十分贫困。

塞万提斯的命运，在有意无意间折射了伊比利亚半岛的荣辱兴衰。

在强大的王权和狂热的宗教信仰的支撑下，伊比利亚半岛征服了海洋，获得了世界。但是，像潮水一样涌入的财富，几乎都用来支撑位宗教信仰、为殖民扩张而进行的战争，而没有用来发展真正能够让国家富强起来的工商业。势力强大的王宫贵族不愿意看到工商业的发展导致新兴势力的崛起，他们甚至荒唐地把数以万计的从事商业的外国人，从自己的国土上赶走了。

在他去世200多年后，马德里人民在市中心的西班牙广场为他修建了一个雄伟的纪念碑。高大的纪念碑上方塑造着一个由大力神扛着的地球仪，塞万提斯安详地坐在一把椅子上，双手托着书，作沉思状，似乎还在构思更伟大的作品。在他下方，用青铜制成的可爱的堂吉诃德骑在马上，手持一柄长矛，好像还要同风车决一死战，而仆人桑丘却骑着毛驴在一旁守护着他，仍显得忠心耿耿，死心塌地。

人们通过《堂吉诃德》了解了西班牙。

 西班牙广场上的塞万提斯纪念碑

堂吉诃德主仆二人

堂吉诃德与风车

西班牙风车

西班牙风车