从十五世纪初开始百余年时间里，人类压抑了上千年之久的创作激情在很短的时间内如超星般迸发出来，对自由的、人文的尊重使一大批艺术家涌现出来，一幕传奇，一首史诗扑面而来……而后来接二连三的群雄逐鹿式的艺术创作，皆开启于佛罗伦萨洗礼堂的一扇大门，这扇大门被誉为“天国之门”。

1546年，当文艺复兴运动慢慢黯淡，为了记录这场浩大雄伟的革命，一个才华一般但不乏朝气与毅力的年轻人、米开朗基罗的弟子之一乔治·瓦萨里，接受红衣主教法尔内塞的委托，开始撰写一部记录这百余年来雕塑、绘画和艺术成就的著作。在这本后来令瓦萨里名垂史册的著作中，他用那个时代特有的略显絮叨却颇为讲究的语气，记述了多位文艺复兴初期和盛期艺术家的故事。对于了解文艺复兴初期和盛期的意大利艺坛来说，他的记述是至关重要的。瓦萨里记叙道：“才华难免遭受嫉妒之残害，所以人们必须竭尽全力，依靠远见卓识战胜之，或至少使才华过人而足以经受此敌袭扰；甚至如洛伦佐·迪·乔内·吉贝尔蒂亦无法凭自己的特长和好运作到。”

这位得到高度评价的吉贝尔蒂，就是被公认为文艺复兴的艺术家之一。十四世纪末，各类由手工业者组成的同业行会权力日渐膨胀，为了在利益的再分配中缓解与教会的摩擦，他们成为众多大型艺术工程的主要动力。1401年，佛罗伦萨羊毛行会决定投资兴建佛罗伦萨洗礼堂的举动，就是初春的第一声惊雷。

佛罗伦萨洗礼堂南门原有浮雕，作者是杰出的中世纪意大利哥特式雕塑家皮萨诺，一直受到高度推崇。现在，羊毛商行会为第二扇青铜大门的设计进行广泛的招标，对后来者来说，这是一个空前的挑战，因为他们要在总体布局与南门相差无几的情况下超越皮萨诺。招标是以一种公平的方式进行，即邀请托斯卡纳地区的艺术家以大门题材之一—《以撒的献祭》为题进行竞赛。这种方式的采取固然是鼓励竞争开放的新风气驱使，也不能排除是受到古希腊类似竞赛的启迪。古希腊著名历史学家普林尼在著述《博物志》中就曾记载过一次有菲迪亚斯、克列希拉斯、凯顿、弗拉德蒙等古希腊雕塑名家参加的雕塑竞赛，竞赛主题是为以弗所的阿尔忒弥斯神庙制作亚马逊女战士的雕像。结果出乎人们意料，公认的无人可以超越的菲迪亚斯（古典世界七大奇迹《宙斯像》的作者）屈居第二，出生于阿尔戈斯的波留克莱奈斯则获得第一名，并由此一飞冲天。

也许是在波留克莱奈斯成功故事的鼓舞下，当时已经初露锋芒的一批年轻雕塑家——23岁的吉贝尔蒂、24岁的布鲁内莱斯基，甚至只有15岁的多纳太罗等人无不跃跃欲试。他们每人受命在一年内做出一件小型的浮雕样稿。由于一扇大门空间有限，又被分割为28个周边为四叶花形的框，这对艺术家的构图技巧和构思能力都提出了很高要求。

历史证明，这场佛罗伦佛罗伦萨洗礼堂大门浮雕竞赛的意义超越了其组织者和参加者所能想象的最高期望。这不仅因为它被公认为文艺复兴的肇端，也不仅因为它将十五世纪初几位最优秀的文艺复兴艺术家的命运紧紧纠缠在一起。而是因为在这跌宕起伏的激烈竞争中，文艺复兴的两大本质特征——世俗化、个性解放从未体现得这样彻底和酣畅淋漓。正是因为世俗化，才会出现不同于中世纪的艺术品位和消费眼光；正是因为个性解放，这些艺术家才会摒弃中世纪的桎梏，开始充满自信，甚至锋芒毕露地展现自己的才华。人文主义中所强调的“人”的尊贵，以及思想家关于人具有支配自己命运并在尘世过上幸福生活能力的宣言，使这场竞赛变为一场未来巨人之间激情洋溢、火花四溅的艺术碰撞，升华为文艺复兴初期最为波澜壮阔的旷世奇迹。

竞赛进行得很激烈，结果吉贝尔蒂提交的方案得到评委会34名艺术家一致的赞扬，从而得到了这项任命，布鲁内莱斯基则屈居第二。吉贝尔蒂能在这一竞赛中脱颖而出并非偶然，他早年就曾认真研究过古罗马的美术遗迹，并独创了绘画性的浮雕样式，在浮雕中运用人的视觉偏差来拉大空间，这些在当时无疑是惊人之举。

在得到任命后，吉贝尔蒂立即着手工作。因为皮萨诺于12世纪制作的南门浮雕以施洗约翰的生平为主题，为了与其相对应，吉贝尔蒂以基督的生平为主题。由于皮萨诺独创了空间有限甚至局促的四叶图案布局，为了与之协调一致，吉贝尔蒂必须顺应这种形式。尽管他的构图更为复杂，空间感更明显，实际上需要更大更规则的空间。在以高度的、精益求精的态度工作二十余年，在不断克服各种困难后，吉贝尔蒂才完成了这扇大门上的28面小浮雕，这时已是1424年了。通过这扇大门，古典艺术的神韵与文艺复兴的科学精神完美地结合起来；通过这扇大门，吉贝尔蒂得到了两个至高的荣誉。一是他的作品被安放到了佛罗伦萨洗礼堂最显要的东门，而先辈皮萨诺的作品则被移至南门。二是他当仁不让地获得了第三扇门的设计任务，洗礼堂甚至没有指定别的艺术家和他竞争。

第三扇大门浮雕的创作全面体现了吉贝尔蒂或说文艺复兴艺术不断取得的进步。首先，他打破原有的桎梏，将大门分为十个各自独立的空间，其内容涵盖了圣经旧约中从“创世纪”到“所罗门王和示巴女王”。较少的“格”自然意味着每格中的情节安排更为复杂，但吉贝尔蒂似乎并无畏惧。第一格《创世纪》中，他将复杂情节划分为几个相互独立又统一的部分，画面最上方显示上帝正在创造世界，画面徐徐地从左下角的“创造亚当”过渡到中间的“创造夏娃”，直至右下角的“被逐出伊甸园”。作者将相继发生的故事集成在了一块狭小的空间内而不显得杂乱，较大的人和较清晰的形象显示发生的时间较近，反之则较远。在另一块《以扫和雅各》中，作者对建筑的巧妙安排极大地增强了画面的表现力。在这众多华丽的建筑物场面和动态复杂的人物群像中，闪烁着三浮雕近景点光辉：写实主义来自于世俗化的出发点；写实技巧体现了文艺复兴以来的科学成果；抒情诗一样的情节洋溢着人文主义的光辉。同时，吉贝尔蒂还在每扇门的边缘上，周密地安排了12个小雕像和12个小头像，主要表现圣经中的人物和基督教先知，颇有趣味的是吉贝尔蒂将自己的头像也列于其中，生动表现了一位秃顶、乐观的老年艺术家形象，毕竟第三扇大门完公已经是公元1452年，两扇大门几乎用去了半个世纪——吉贝尔蒂生命中最宝贵的年华。这扇大门无论从内在精神还是表现手法上，都对后来的文艺复兴巨人米开朗基罗产生了深远的影响，“天国之门”的称颂就出自米开朗基罗之口。

尽管有些过于世故的观点认为吉贝尔蒂的艺术还保留着哥特艺术的残留影响，因此不能算是真正开创文艺复兴美术史的作品。但是即使以如此苛刻的标准去衡量，也不能抹杀这样一个事实：吉贝尔蒂在用自己的艺术向古典艺术家致敬，文艺复兴艺术的崇高旗帜从此开始在万里晴空猎猎飘扬。此后的岁月里，将有无数才华横溢的艺术家在吉贝尔蒂肩膀上再上一层楼，让这场势不可挡的潮流席卷西欧大地。

天国之门开启了文艺复兴之门！

佛罗伦萨洗礼堂

吉贝尔蒂创作的第一扇大门（位于洗礼堂北侧）

小浮雕之一《以撒的献祭》

吉贝尔蒂创作的第二扇大门——《天国之门》（位于洗礼堂东侧）

天国之门一个场景

约瑟被他的兄弟卖给了商人，在卡亚悯袋中发现了金盂。约瑟向他的兄弟们表明身份。

吉贝尔蒂的雕像（位于天国之门中部）