国人当下嗜辣，已成风气。不少人吃饭，无辣不欢。川菜、湘菜餐厅不仅在中国各个城市屡见不鲜，随着国人走出国门，在世界各地也有其踪迹。

但是，实际上，比起中国上下五千年的悠久历史，国人吃辣椒的时间并不长，据考证，只有400多年。在世界历史上，南美人尤其是墨西哥人——玛雅人和阿在兹台克人几千年前就开始吃辣椒。辣椒是一种从世界传入中国的食品，因为有说法辣椒是从海上贸易传过来的，因此在中国有的地方，辣椒被称为“海椒”。

一般人的印象中，喜欢吃辣椒的人主要是是云贵川湘省份的人，因为这些地方天气潮湿，人们吃辣椒以祛除寒气。但是，仔细观察，陕西和山西这样一些省份，天气不是那样潮湿，人们吃辣椒也很多。原因在什么地方？因为早先在这些地方，辣椒取代盐成为一种做菜下饭的作料。在贫穷的地方，盐是很贵的，穷人买不起，但是辣椒可以种植，用来替代盐。

那为什么在这些年，中国不少城市甚至世界一些城市，川菜湘菜开始走俏呢？源于人口的跨地区流动——云贵川湘地区的劳动力开始向其他城市迁徙，把嗜辣的习惯带到其他城市，致使带辣椒的菜肴流行。

在中国的经济发展的过程上，小小辣椒风行背后有着经济学的原因。尽管由于职业病咽喉炎，我不吃辣椒，但是对于辣椒的经济学分析，我感兴趣。