细胞的新陈代谢是生命存活的基础，可以说在我们的肉体内，每天都发生着大量的细胞死亡事件。据统计，人体内每分钟有3亿个细胞死亡。这个数字听起来好像很多，但实际上它还不足身体每天被取代的细胞总数的0.0001%。而且，每天体内大约有10万亿到50万亿个细胞被更新，这些只是我们感觉不到而已。

      去年，澳大利亚墨尔本拉筹伯大学科学家日前使用延时摄影技术拍到了一个白细胞的死亡过程。此前科学家们认为当白细胞死亡时细胞会发生无规则的破裂。而这项新的研究却发现白细胞死亡时是有规律的。这种死亡方式可能会向免疫系统的其它部分发出警报，表明周围存在威胁。这项研究发现这个死亡中的细胞从细胞内“喷”出了一些分子，这些分子像项链上的珠子一样连成长长的一串，随后这条长链会发生断裂。研究人员介绍说这种单核细胞的死亡过程似乎分为三个阶段——膨胀、爆炸、解体。

       这项研究可能发现了免疫系统防御机制的一个重要组成部分。如果一种疾病或是感染导致白细胞死亡，这些细胞就会向附近的其它细胞发出警报，从而引发免疫应答。我们有可能发现了一种预警程序，垂死的白细胞通过这一过程警告周围的细胞机体患上了疾病或是出现了感染。白细胞的作用在我们机体的免疫系统中居于核心地位。我们发现垂死的细胞会向细胞外‘喷’出一些特定的分子，就像喷气式战斗机飞行员从他们即将坠毁的战机上弹射出来一样。其它的分子则留在了细胞碎片的‘残骸’里。科学家把细胞“喷”出的这种长链称为“珠状凋亡足”（beaded apoptopodia），其长度最大可以达到宿主细胞大小的8倍。科学家认为“珠状凋亡足”上的分子参与了信号传递和细胞的生长过程。如果这些分子参与了向周围的细胞发出威胁警报，那么就能通过药物来增强或是抑制之一过程。在人的一生中，身体的所有组织中都在发生着细胞凋亡。细胞凋亡是发育和死亡这些正常过程的一部分，人的身体也有内在的机制来清理这些死亡细胞的残片。

       让我们向那些为了维持人类生命而牺牲的细胞们说声谢谢吧，因为，它们也是有生命的！

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