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    在清宁宫前面的庭院中，立有一根长约3米的木杆，下方固定在近一米高的石座上，杆子顶端套一碗状的锡斗，这就是萨满祭天的索伦杆，又叫索摩杆，汉译名神杆。每当清宁宫杀牲祭神后，都要在室外祭天。即将猪的下水剁碎，拌上米谷，放与神杆上的锡斗里，以饲喜鹊和乌鸦等天神。

关于索伦杆的来历，有以下两种说法。

其一：图腾崇拜说。

据清史稿和清实录记载：很久很久以前，有三位仙女从天上下凡到布庫里山下的布儿湖，即长白山的天池。大姐叫恩古伦，二姐叫正古伦，三妹叫佛库伦。三人在天池沐浴时，一只神鹊口衔一颗红果放到三妹衣服上，她穿衣时不慎将红果咽到腹内便怀了身孕。不久，佛库伦便生下一男孩。她给儿子做了个小木船，让其乘之从天池顺流而下，并告诉儿子说：“你奉天命降生人间，上天就是让你平息战乱，安邦定国。这个传说中的男孩就是努尔哈赤的始祖——爱新觉罗·布库里雍顺。这个美丽动人的传说，便是缔造了大清王朝的满族人原始时期的图腾崇拜，尊喜鹊为天神。

其二、乌鸦救主说。

相传，满洲始祖爱新觉罗·布库里雍顺的后代，对族众施以苛政，遂发生了部众叛变。族长、头人被杀殆尽，只逃脱了一个名叫凡察的男孩。眼看将被追上，情急之下便趴在一棵枯树之下。就在这时从远处飞来一大群乌鸦，落到枯树之上。追寻的人赶到时，只看到一片黑压压的乌鸦，却不见人的踪影。多亏了乌鸦的救命之恩，凡察逃过了生死一劫，爱新觉罗氏的子孙后代才得以繁衍生息。凡察是清太祖努尔哈赤六世祖孟特穆（蒙哥帖木儿）之弟，曾任明朝建州左卫指挥使和建州右卫都督同知。这一乌鸦救主的传说，在《清太祖高皇帝实录》中有记载。

在民间还流传着乌鸦救努尔哈赤的故事。  相传，当年明朝总兵李成梁率军攻破了袭边作乱的王杲屯寨。王杲是努尔哈赤的外祖父，正住在外祖父家中的努尔哈赤，也做了明军的俘虏。努尔哈赤幼名小罕子，当时也就十几岁，但天资聪明机敏。他深知以屈求伸的道理，当即跪拜在李成梁的马前，痛苦流涕请免一死。李成梁见这孩子乖巧可怜，便留在帐下做了一名洗脚童，专门侍侯自己。

一天晚上，小罕子服侍李成梁洗脚，发现他脚心有一颗红痣，便问他怎么回事。李成梁吹嘘说自己是上天星宿下界，能当上总兵官，全凭这颗痦子主贵。小罕子说：“我脚心有七颗红痣。” 李成梁听后大惊，心想“脚踏北斗七星，必是真龙天子”。而偏偏这时在北京的钦天监观察天象时发现辽东上空有一颗贼星出现，断定这里会出皇帝，为此，朝廷下令让他追查。李成梁马上意思到朝廷要抓的就是眼前这个小罕子。聪明机敏的小罕子察觉到李成梁对自己有了戒心，于是便同与他关系很好的李成梁的小妾喜花商量此事。在喜花的帮助下，他骑马逃出了李府，一口气逃到了辽阳城北老鸹滩上。但后面李成梁的追兵很快赶到，精疲力竭的小罕子索性躺在草滩上听天由命。适逢此时忽然飞来一群乌鸦落在他的身旁，将他严严实实地遮盖住，因此躲过了追兵。

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后来努尔哈赤做了大金国的汗王，仍不忘当年乌鸦救命之恩。于是下令满洲百姓，都要在自己的院子里竖立木杆并套上锡斗，以盛上粮食喂乌鸦。这就是满族民间流传的神话“索伦杆子”的由来。