美国两位心理学家，马歇尔·克劳斯和约翰·肯内尔，在十几年前提出一种假说：母子之间的早期皮肤接触，会促进亲子依恋关系的早期发生。这就是著名的克劳斯－肯内尔假说。
　　为了验证这一假说，两位心理学家研究了28位刚刚生下足月健康婴儿的年轻母亲。在她们产后三天住院期间，让其中的14位母亲仍然按照惯例办事：产后把孩子抱来给她们看一下，6-12小时之后, 让她们开始给孩子喂奶，以后每隔4小时给孩子喂半小时奶。其余的14位妈妈, 在产后3小时就安排一次与孩子长达一小时的皮肤与皮肤的接触。以后每天允许有比前14位妈妈多5小时的抱孩子时间, 其中有1小时专门是母子皮肤与皮肤接触的时间。

    一个月后，对这些产妇进行常规体检时发现，增加接触组的妈妈与孩子挨得更近，对孩子的爱抚更多，喂奶时把孩子抱得更紧。一年以后观察，这组的妈妈仍然比对比组的妈妈们对孩子的爱抚更多，她们的孩子在生理心理发展测验中的成绩也比对比组的孩子好。经过长达6年的研究，克劳斯和肯内尔公布了他们的研究结果，他们说，把握母子之间最早接触的时间，比早期接触的绝对时间长短更重要，这一时间以婴儿出生后的6-12小时最为适宜。就是说，如果在这段特定时间里让母亲与婴儿进行一些皮肤对皮肤的接触，她们可能产生对孩子的最强烈的感情。为什么呢？他们的解释是，分娩时产妇体内的激素有助于产妇去关心自己的孩子，促使她们形成对孩子的早期依恋。如果这时不让她们与孩子接触，这些激素的作用就会消失。因为对多种动物进行实验，都发现如果分娩后几个小时中让母亲与其幼仔分开，母亲体内的激素就会迅速下降。

    还有一种从社会心理学角度的解释: 当年轻父母抱起新生儿时，孩子的眼光聚精会神地盯住他们，小手抓住他们的手指，因为他们的抚摸而把身子跟他们贴得更紧，这时，孩子的降生就从一个积极的角度被加以重新解释，使他们体验到一种强烈的情绪唤醒，产生了对孩子的恐惧和担忧。一旦父母把这种积极的情感诉诸于婴儿及其行为，就很容易看到，他们是怎样充满爱心地对待新生儿、怎样热情高涨地照料孩子的。

    当然，母子的早期皮肤接触，无疑有助于建立早期的母子依恋关系，但在此之后的亲子依恋关系的发展，还需要几星期、几个月的双方相互交流作用，才能形成牢固的相互依恋关系。