虫草属真菌广泛分布于世界各地，构成了种类繁多的一大类群，但不是都能入药。

虫草是包括冬虫夏草在内的广义的虫草属真菌的总称。虫草真菌属于生物界中真菌界、真菌门、子囊菌亚门、核菌纲、麦角菌目、麦角菌科、虫草属，寄生在昆虫、蛛类、大团囊菌以及麦角菌上并形成子实体。

1994年清水大典统计，全世界已经报道的虫草约400种，最新的CABI Bioscience数据库中有504条记录。

我国现已记载的虫草属真菌有108种左右。

除冬虫夏草外，还有比较常见如北虫草（也叫蛹虫草）、亚香棒虫草、香棒虫草、新疆虫草等，这些虫草外观与冬虫夏草相似，因而常常被不法商贩用来冒充冬虫夏草欺骗消费者。