热力学温度单位——开尔文(K)。1954年第10届国际计量大会规定了热力学温度单位的定义，它选取水的三相点为基本定点，并定义其温度为273.16K。1967年第 13届国际计量大会通过以开尔文的名称（符号K）代替“开氏度”（符号K），其正式定义是：

热力学温度单位开尔文，是水三相点热力学温度的 1/273.16。同时，大会也决定用单位开尔文及其符号K表示温度间隔或温差。

除了以开尔文表示的热力学温度（符号T，见热力学温标）外，也使用由式 t=T－T0
　　定义的摄氏温度(符号t)。式中T0=273.15K是水的冰点的热力学温度，它同水的三相点的热力学温度相差0.01K（开尔文）。摄氏温度的单位是摄氏度（符号）。因此，“摄氏度”这个单位同单位“开尔文”相等。摄氏温度间隔或温差用摄氏度表示。

按照热力学温度单位开尔文的定义，对温度进行绝对测量，必须借助热力学温度计，例如借助气体温度计。 
　　从理论上来说，热力学温标是合理的，但具体实现却非常困难。因此，国际上决定采用实用温标，这种实用温标不能代替热力学温标，而是根据当时测量技术的水平尽可能提高准确度，逼近热力学温标。根据实用性的要求，还应在国际上进行统一。

1927年第 7届国际计量大会通过了第一个国际温标。这个国际温标在1948年进行了修改，由1960年第11届国际计量大会定名为 1948年国际实用温标（代号为IPTS－48）。后来又有了IPTS－48的1960年修订版。修订版的固定点温度值仍保持1948年的值。

1968年国际计量委员会又通过了新的国际实用温标，它同所知的最佳热力学结果相符。这个温标的代号为IPTS－68。它是建立在下列两点的基础上的：首先，有11个可以复现的固定点，在13.81K到1337.58K范围内规定用气体温度计测定固定点的温度值；其次，规定用标准仪器（13.81K到903.89K为铂电阻温度计，903.89K到1337.58K为铂铑铂热电偶，1337.58K以上用光谱高温计和常数с2=0.014338m·K），根据规定的固定点进行分度（见温度测量）。

特别需要注意的是：水的三相点不是冰点，冰点与气压和水中的溶质有关（比如空气），三相点只与水本身的性质有关。由此推算出的1K的大小与1相等，且水在101.325KPa下的熔点约为273.15K。