翻开《现代汉语词典》后面的《汉语拼音方案》，你会发现在汉语拼音字母下面写着一些形如ㄅㄆㄇㄈ的奇怪符号。我曾经问别人这是什么，结果有不少人都说这是日语。

说到日语，日语中除了一些我们能看得懂的汉字之外，还有一种叫做“假名”的字母，分为平假名和片假名，认为这样的符号是日语的人应该是把它当片假名了，但事实上它叫做“注音符号”。

注音符号的产生要追溯到民国初年。它来源于早年章太炎创造的记音字母，1912年由中华民国教育部制定，1918年发布。日语的片假名是从汉字楷书中取得的，注音符号来源于古汉字和汉字笔画，有异曲同工之妙。

这是一套汉字拼读系统，用来给汉字注音。它也算是一种表音文字，即它本身只表示读音而没有具体意思。（PS：汉语则是一种语素文字，每个都有具体含义。）汉语拼音也是如此。

注音符号并不是最早的汉字拼读系统，在它前面有威氏拼音、邮政式拼音等，但它独树一帜，因为其它系统，包括现在使用的汉语拼音，使用的都是拉丁字母，（PS：当时的这种情况被称为“汉字拉丁化”。）惟它采用类似日语片假名的设计（但两者并无关联），在表音的同时不丢掉汉字传统。同时它首创了用符号表示声调的方法，这后来被汉语拼音吸收。

直到现在，注音符号还是台湾主要使用的注音方法。大家如果注意台湾歌手的一些MV，如周杰伦的《反方向的钟》，里面就有注音符号。而中国大陆从1958年推行汉语拼音后就停止使用了，只在字典中保留。

我在了解注音符号之后常常想：它能不能发挥更大的作用？之前我提到了日语的片假名，片假名在日语中用来表示外来名词，注音符号能否起到同样的作用？现在在对于外来的不能用来意译的名词，如地名、人名等，多采用汉字音译，但这样音译后于原音已有不小的损失，因为汉语拼音中并没有全部的发音组合，有时甚至会遇到无法音译的情况。但是如果使用注音符号来音译，就几乎没有这样的问题，因为注音符号可随意组合，且汉语中的音比较全。

当然，我支持意译优先。我发现日语中有相当数量的词是通过片假名音译的，而非意译，这导致在本国语中加入了大量未经消化的外来语，这就失去了表音文字音译的意义。

 

示例：

basketball     ['bɑːskɪtbɔːl]