即使在当代，有很多中国人认为，中国传统儒学文化是世界上中世纪时代的先进文化。笔者很不以为然。也许只能说，中国传统儒学文化只是中国周边国家亚洲文化圈中的顶尖学说，即皇朝时代所称的“天下”这个概念里的顶尖学说，而非现代概念里世界的顶尖学说。

文化概念包括其内含的政治学、哲学、社会学、经济学、法学、军事学等等一切涉及社会人本的学说。众所周知，这种内含的文化元素，除了军事学术以外，中国民国以前的几千年皇朝时代几乎是不存在、不深究的。相反，西方世界自14、15世纪文艺复兴时期开始，各种人文学说勃然兴起而形成了一个百花齐放的“世界时代”，而且这种“百花齐放”愈来愈得到各国家制度的保障。西方文艺复兴的兴起，不是一蹴而就的，有着一个漫长的人文观念形成的社会历史时期。从这点来看，西方文化的先进起源，还可以回推至少几个世纪。由此而论，中国皇朝时期的文化，只能是亚洲文化圈中强权“政教合一”下的“先进”文化。甚至是，说中国古代皇“教”先进，就是说中国古代皇“政”先进。这是一个蛊惑人的论题。

其实，文化的先进与否还体现在代表文化元素的文化人文章的透视力度中，即文章著作叙述是平视风格、仰视风格还是俯视风格，而这正不自觉地反映出了一种文化的高、低、先进与落后。

以西方打开中国国门的第一次鸦片战争期间、站在中国窗口“睁眼看世界”第一人林则徐编撰的《四洲志》而论，其中有以下对外国的叙述：

英国“俗贪而悍，尚奢嗜酒，惟技艺灵巧。纺织器具俱用火轮、水轮，亦或用马，毋须人力。”

法国“俗尚奢华，虚文鲜实。精技艺，勤贸易，商船万四千五百三十。”

俄国“及至比达王，聪明奇杰，离其国都微行，游于岩氏达览等处船厂，火器局，讲习工艺，旋归传授，所造火器战船，反优于他国。……迨至近日底利尼王攻取波兰国十部落，又击败佛兰西国王十三万之众，其兴勃然，遂为欧罗巴最雄大国。”

这是推开窗户写景的白描手法。这种白描，只是所见所闻的客观情景的记录。在这种情景里，没有高低、远近、深浅，只有然而没有所以然。这种文章的风格倒是和中国另一种文化元素绘画的传统风格是非常一致的：白描的没有立体感的水墨画。唐宋诗词文化中的“推敲”两字，便是专究这种白描手法的生动性，为传统骚客文人啧啧称道。层面上“客观的白描”这种风格充塞于中国传统的人情世故、为官之道等的一切人文元素之中。

不可否认，中国历朝历代不是、也根本不可能没有文章著作中那种力透纸背的文化元素的。文人的笔触历来不乏武人的思考。现代人视为“睁眼看世界”的代表作——林则徐的《四洲志》、魏源的《海国图志》、徐继畲的《瀛环志略》中，无不具有这种文化元素。但由于它们的不得皇道性，只能湮没于中国历史的尘埃中。“中庸之道”便是对这种“白描”风格的各种文化元素的另一种总结与归类。

正因为具有了这种主流性的文化元素，中国人睁眼看世界的时候，都是平视西方国家的一切的，甚至由于目力的不够和不准确，只是仰视外面世界的。恰恰相反，历史史料中记录的当时西方世界的许多哲人对中国清皇朝的评述，却是具有力透纸背、俯视的角度的。

南宋大儒朱熹说：“韩文力量不如汉文，汉文不如先秦战国。”清朝恽子居《上曹俪笙侍郎书》论古文：“文人之见，日胜一日，其力则逊焉。”假如说这些厚古薄今的古儒在歌颂专制皇政的同时，不经意间表达了文章“不如”先古，以“文风代表皇朝制度”论之，是否可以表示，皇朝制度确实在到达极端以后的逐渐衰微呢？史学者说：清朝是中国历史皇朝专制的鼎盛时期。以中国“祸福”辩证法观点，这种极“盛”意味着极衰。适当此时，西方民主思想乘着侵略的枪炮而来，按几千年皇朝宣扬的“天命”观，这是中国皇朝一统专制的天数？

文化元素中的文章风格，已经不自觉地、客观地表述了两种文化理念的先进与落后。国家、文化的属性本质上就是人的属性。谁看人透彻，谁就高人一等，这应该是常识。