甲午战败以后，李鸿章心里埋下了仇日的种子。但他的“以夷制夷”对外策略未变。这成了弱国无奈的对外策略了。纵观鸦片战争以后的半个世纪，“以夷制夷”是一种失败的策略，甚至是一种自欺的策略，相信西方同期对大清国这一对外策略的评价，不会是高的。由于清政府不代表国家和民众，鲁迅先生曾一针见血地说：清政府反而成为同列强一起“以夷制华”。

李鸿章在1896年接受俄皇加冕仪式邀请、顺道访问欧美的临行之前，曾对人说：“联络西洋，牵制东洋，是此行要策”，现代已故历史学家胡绳说：“这里所说的‘西洋’，主要是指俄国”。李鸿章访问欧美途径日本，至死不上日本码头，表现了这一仇视。

李鸿章访欧期间，与俄国签订了“中俄密约”，致使他访问回来后说：“可保二十年无事”。但他不知道，俄国在同他签订密约以后，转身又与德国签订了密约。于是，德、俄为了大清国的国土资源利益，拉拉扯扯地来了。1898年，德国借口山东教案事件，出兵占领胶州湾，俄国声言帮助大清国恐吓德国，占领了旅顺、大连。

本来拥护“联俄”的湖广（湖南、湖北）总督张之洞此时改变了主张。面对日本的拉拢，张之洞向总理衙门提出联合日本进而联合英国的建议。这时英国为对抗沙俄已经在远东地区采取了与日本结盟的政策。但张之洞的建议未获得总理衙门的赞成。

尽管如此，在19世纪末、戊戌变法前后的政坛上，已经造成了一种向日本学习的态势，这与日本的积极渗透和张之洞的主张不无关系。20世纪之交，两湖地区去日本留学的人占绝对多数。有史料揭示，戊戌政变的成功，有一定关系是得力于俄国的暗中支持；而戊戌变法的主张者，大多来自两湖地区，大多得到了日、英的支持。这是外部利益争夺在内部的反映形式。戊戌变法的失败者，在逃往海外的过程中，无不得到日、英的帮助。

20世纪初日俄战争中俄国的失败，壮大了两湖地区士人的势力。尽管张之洞开始了两湖地区学习日、英的先声，但他的“忠君”和“爱国”，是有一定区别的。镇压湖南人唐才常自立军起义，也是决不手软的。

两湖地区自清朝中期造就了一批“经世致用”贤士，进而造就了湘军，进而凝聚了一种民族骨气，进而造就了变法强国的思想基础，最终造就了武昌起义的第一声枪响。