汉初最早的骚体赋是贾谊的《吊屈原赋》。此赋完全采用骚体，在形式上与屈原的作品没有多少差别。赋中对屈原的遭遇深表同情，猛烈抨击阘茸尊显，谗谀得志，贤圣逆曳，方正倒植的不合理的现实，字里行间流露出对自己无辜遭贬的悲愤。这种思想情调也是与《离骚》一脉相承的。但赋的结尾又表达了一些隐处自珍的思想，与道家有一定联系。赋中还说：“历九州而相君兮，何必怀此都也。”这种思想与屈原更不相同，它实际上反映了作者在西汉大一统的时代，被皇帝疏远之后就再也难以找到出路的苦闷。

贾谊还有一篇《鵩鸟赋》。据《史记·屈原贾生列传》说：“贾生为长沙王太傅三年，有鸮飞入贾生舍，止于坐隅。楚人命鸮曰‘服’。贾生既以谪居长沙，长沙卑湿，自以为寿不得长，伤悼之，乃为赋以自广。”鵩鸟被认为不祥之物，贾谊在失意中又遭逢此不祥之物，陷于极大的悲忧困惑，此赋即用以消解内心矛盾而作。赋中用“祸兮福所倚，福兮祸所伏；忧喜聚门兮，吉凶同域”的观点作自我宽慰，这就完全是庄子的思想。在汉初，象这样集中地引入庄子思想的作品是极为罕见的。庄子思想的引入，使作品不再停留在发牢骚、抒忧愤的情绪宣泄上，也不仅局限于福祸同门、吉凶同域式的自我安慰，而是进入探讨宇宙人生真谛的哲学层次。作品的意蕴由忧戚怅惘的情感体验到死生一体、物我同化的理性思考，进而上升到遗落尘俗，超然物外的精神境界。由于与作者对人生困境的深切感受紧密相联，作品虽大量引用庄子之言，却并无演绎庄子，抽象说教之感，而始终有一种意绪缠绵而又缥缈脱俗的感染力。

两汉之际，随着政局的动荡，一些文人在感到怀才不遇时开始思考人生的出路，他们用骚体赋表达人生的感受和志向，在其中融入较多的批判精神和理性色彩。西汉末年的刘歆作有《遂初赋》，此赋作于他由于移书太常博士而离开京师，自三河徙守五原时。赋中先自叙由侍从之臣而遭排斥，出守三河，徙官五原；然后以行程为线索，叙述当地掌故，描写旅途风光。叙故实，能够感今思古，讽谕时事；写风景，则包含了苍凉悲郁的人生感受。象这样“叹征事而寄己意”的作品，对以往的抒情赋来说，具有创新意义。赋的末尾表示采取道家恬淡寂寞的态度，在现实生活中以琴书自娱，获取自由快乐，这种人生志趣也是以前骚体赋中少见的。

东汉中叶以后，社会危机日益加深，文人们已无心润色鸿业，散体大赋开始被冷落，抒情小赋逐渐成为创作的主流。张衡是此期赋风转变的一个代表人物。他早年热衷于散体大赋，后来便转向骚体抒情赋。张衡这方面的代表作有《思玄赋》、《归田赋》和《髑髅赋》。《归田赋》写辞官归田时的感触。汉赋的这种发展变化过程，与汉代社会状况的变化有着密切的关系。