大多数人，在人生中的某个时刻，总有机会体验至少一次恐慌症（panic disorder）发作的状态，或者是在现实世界中，与几乎致命的危机擦肩而过的极度后怕，或者是在半梦半醒之间所经历的非现实噩梦（比如鬼压床）。

        无论何时何地，当大脑认为应该惊吓你一次的时候，它就对交感神经系统施加强大的刺激，于是你就会感知到一系列很不好受的感觉。通常包括，心跳极度加速，甚至好像要从嘴里跳出来一样，这种感觉本身就很容易激发新的恐慌；在不知不觉间冷汗已经遍布全身，尤其是背上；在非梦魇的情况下，还常伴随身体颤抖，犹如冬日寒风吹过赤裸还带水珠的身体，至于反胃恶心甚至真的呕吐也是有可能。这样的综合感受只要发作过一次，你就很难忘记这样的经历。

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        那么大脑为何要恐吓我们？是它工作异常，还是这真的代表着发生了一些极度危险的事情，导致大脑竭尽全力拉响了警报？ 很显然，恐慌症与应激之间具有明确的关联，恐慌症是否只是过度的应激表现？所有这些问题，尚无明确的答案。对多数人来说，极其罕见的发作，对日常生活没有大碍，然而另外一些人则有所不同，他们会由于特定的环境或事件而诱发恐慌症，其中一些会严重影响生活质量，导致社交障碍，或者社交本身就诱发恐慌发作等等。这张列表很长，长到让一些心理精神科医生难以忍受的程度。就像过敏症状一样，几乎每一种食物你都能找到一个过敏者，而每一种情境你都可能遇到恐慌症者。

         为何会存在恐慌症这样的事情，即便是演化生物学家也难以解释，只能泛泛说，对特定事物的恐慌，一些是编码在基因之中的，另外一些则是习得的，而恐慌程度则有一定的多样性，至于什么程度合适，则依赖于自然选择的检验了。没错，天择就是这么运转的，先产生有差异的后代，然后产生了差异化生存和繁衍。

        然而，人类的大脑具有非凡的适应性，并且我们已经拥有了破解自然和大脑奥秘的知识。只要善于运用这些知识与大脑进行互动如生物反馈训练等，并在必要时配合药物辅助，即便严重的恐慌症者，也能适应它并最终驯服它。另外，高度文明的社会，本身也提供了差异化生存之道，并非每个人都要按同一种模式去生活。

        【附】

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        腹式呼吸法，可帮助在恐慌发作时缓解症状，其可能的机制是通过腹腔压力的改变，去激活副交感神经或/和抑制交感神经。其中逆呼吸法据认为更加有效，要求在吸气时收缩腹肌，呼气时放松腹肌并尽可能向外扩，来制造反常的压力差。某些研究提示，在吸气激活交感神经而呼气激活副交感神经，所以建议延长呼气时间，快吸慢呼。这其中情况，如人饮水冷暖自知。通过平时的训练，熟练掌握这种呼吸法，将会在恐慌袭来时，有助于你保持某种奇异的镇定。至少，这一招对笔者有效，在数次莫名的梦魇中，支撑到身体恢复控制的时刻，当解脱以后，觉得恐慌也有值得回味的一面，从而迅速平静心情。