唐文明元年（684年），尉迟恭之后裔尉迟宝庆曾避难于此，围垦筑寨，取其姓名首尾二字为余庆，由此得名。此后逐渐有移民定居，逐步形成沿海村落。唐大历中（767-779年），黜陟使（考察官员任免的官吏，即钦差）李承实巡查至此，围垦筑堤，设灶煮盐，余东又称“李灶”。

 修复中的余东古镇南城门                                崔一良 摄影

明洪武年间（公元1371年），信国公汤和奉命在此建城，大兴土木。整个余东城河环绕，以河为界，城内城外各建十庙，无城墙但有四个城楼（东城门魁星楼，又名镇海楼，南城门三义楼，西城门火神楼，北城门真武楼），五处牌坊，堂、会、院等一应俱全。余东发展到了一个鼎盛时期，已由一个自然集镇发展成为官方建制镇。因余东城总体格局形似凤凰，故余东又名凤城。一首旧时民谣可以反映鼎盛时期余东城的全貌： “余东城，好风光，它有四城踞四方； 城里城外各十庙，五山五坊三条港； 四河七桥四池塘，还有青墩双井庄； 亭台楼阁堂会院，凤城福地美名扬。” 明正统、嘉靖年间余东城虽经修建，但凤城格局和主体建筑一直保存至清朝初期。

历经唐代开元年间（716年）的盐亭、唐代乾符年间（875年）的海防要塞余庆寨（通州边防五要塞之一），北宋太平兴国年间（976-983年）的余庆盐场、元代（1271-1386）的余东盐场（位于余中沙之东，故改名。成为两淮29盐场之一），直至明嘉靖年间为抗倭在此筑余东城，清代设余东镇，成为淮南盐业重镇。

据说古镇最兴盛时，盐商云集，有商户四百多户。南街、北街的青石板，分散在古镇街道两侧的明清民居、布庄、盐店弄、二团弄以及架在流淌不息的运盐河上的古桥，见证了古镇悠久的历史和灿烂的文化。

 

   架在流淌不息的运盐河上的古桥：泰安桥             崔一良拍摄于海门余东

 

 

运盐河，是余东的护城河，位于北门外，开挖于唐天佑二年（905年），长30公里，西起利和，东至吕四。站在泰安桥依稀可辨乾隆题字的桥墩旁，仿佛看到运盐河上千舟竞发，百舸争流的繁荣景象。

明代万历40年本《虎墩崔氏族谱》八世祖崔星所作《族谱后序》中记载的“往年，海门崔东洲公弟一江诸人以吾同族期合谱”一事，提及的崔东洲公弟一江系何人，我向李茂富先生咨询。李老在地方志资料中查到崔桐（号东洲）弟兄四人的名字及所任官职：

崔桐（1477-1556年），字来凤，号东州，直隶海门（今江苏海门市）余东人。生于明成化十三年。直隶乡试第一。明正德十二年（1517年）中进士，为第一甲第三名，即“探花”，授翰林院编修。正德十四年（1519年），明武宗准备南巡江南，崔桐与同榜状元舒芬等诏跪午门外，一连五日上疏谏阻，武宗下令跪阙下五日，受杖夺俸，遂名闻天下。嘉靖八年（1529年）迁督学副使，又转任福建参政、浙江副使，后迁任南京太仆寺少卿。嘉靖十年，以翰林侍读出为湖广布政使右参议，提调武当山，累提升为国子监祭酒。嘉靖廿四年（1545年）任礼部右侍郎（二品）。崔桐自我评价：“奉职太愚，自处太高，操持太执，语言太直。”曾参与《武宗实录》等书的编修，有《东洲集》二十卷，《东州续集》十卷，（《四库总目》、《明史艺文志》作东洲集四十卷，无续集）传世。南通博物苑有崔桐书法留存。嘉靖十五年（1536年），回乡为母守孝期间，编修《嘉靖海门县志》，较为详尽地记载了海门的政治、文化、风俗。

   崔桐一家世代为官，其曾祖父崔璜曾因子崔润贵，授山东布政司都事，其祖父崔润在天顺二年（1458年）亦任布政司都事，其父崔崑在成化二年（1466年）任天台县丞，正德十五年（1520年）因子崔桐贵，封翰林院编修。其子崔有继嘉靖廿四年（1545年）以父崔桐恩荫入监任河北行塘知县。 

   据《嘉靖两淮盐法志》载，崔桐有三位弟弟，大弟崔林，字栖凤，以应例任山东都司都事；二弟崔格，字应凤，以应例任江西布政司检校；三弟崔槐，字庭凤，以贡生任广东韶州府通判，著《龙剑集》，今已不存。“以吾同族期（与虎墩崔氏）合谱”的“崔东洲公弟一江”，系崔桐三位弟弟中何人的号，尚不得而知。

 

   在余东古镇北街十八弯巷（又称和善里，今解放路100弄4号），我们找到崔桐故居遗址。此处现居住的主人、崔氏二十二世孙海华（63岁）夫妇热情接待我们，并向我们介绍保存的崔桐故居“门枕石”、大院门“条石”等历史文物。

   崔桐故居原在殷忠村，在余东古镇西北方向。殷忠村崔桐后裔有两支，分“东崔”、“西崔”。有崔家园、殷忠庙、崔氏祖坟等，待详考。

   崔桐的故居，后因堤坍迁至城中，崔桐曾赋《庚辰岁归省感故里入洒》诗：“十年乡梦白云涯，归日残墟欲泛槎。野哭有人悲税役，春农无地种桑麻。鱼龙水阔通层汉，雁鹜烟深影断沙。心折不堪回皓首，啸歌酤酒醉渔家。”可见，崔桐在归乡省亲时故居已成鱼龙之地。 “十八弯巷”故居遗址，是崔桐晚年回乡的居所。旧宅几经翻修，已不见当年明代建筑的踪影。

   小巷深处，崔桐昔日恩师张成的家祠，后为崔桐就读的张氏私塾，遗址尚在。据说当年张謇曾数度应邀来此讲学。

 

 

   东岳庙（余东古镇东街）前留影（昔日崔氏祭祖之处）      （南通）小朱拍摄

   余东东街人民北路44号（东岳庙西侧巷内），从侧门走进崔桐后裔、二十一世孙崔应达院中，主人告诉我们，族谱毁于文革，知道一些情况的长兄已经去世，侄儿崔旭玺已定居海门市区。他无法提供相关信息……

   在“姐妹井”附近，我们遇见寓居青岛的梁真先生。从网络上查询，得知梁真先生是一位作家，1962年出生于青岛，祖籍在南通余东。梁真的童年也是在老家余东古镇度过的。高中毕业之后，考入青岛某纺织厂当工人、文秘，曾经就读于青岛大学中文系。自上个世纪八十年代初，梁真陆续在《星星》诗刊、《诗歌报》、《人民日报》、《诗刊》、《人民文学》、《山东文学》等报刊发表诗歌和小说，多次获得全国性诗歌奖。2007年，人民文学出版社出版其长篇小说《秋老虎》。进入九十年代，梁真离开青岛电视台，下海经商，事业成功后，近年隐居故里，专门从事长篇小说的创作和“余东地方文史”资料的搜集、整理和研究。隐居余东古镇这个“世外桃源”的梁真，并不寂寞，仍然不时有朋友前来探望他。

   知道我的来意，交谈中，梁先生反复建议我先在小镇上住下来，再作关于崔氏历史文化的田野调查；静下心来，才能慢慢弄清余东崔氏的来龙去脉。此次因事先未作安排，只有等待再访余东的时候……

   余东之行，通过寻访，对“北崔”崔桐一支的相关考察收获不小，但对与我们同宗同源的余东“南崔”的来龙去脉却一无所获。只有等待明日去拜访寓居南通的崔文茂先生了……