乾隆二十七年，壬午年（1762年），郑板桥接近古稀之年，六十九岁。
郑板桥为人有些怪，不怪不会列入“扬州八怪”。其中一怪是：你要想求我的画，我偏不画；而你不讨要我的画，我偏要画了送给你。因为当时郑板桥画名很高，画与经济价值挂钩了。而不讨要画的人，尊重板桥的劳动成果，不随意开口要字要画，还与板桥交往，人品应该是不错的。因此，板桥愿意画画送给他。
郑板桥在壬午年，曾画了一幅画，题诗送给其亲家的父亲作为祝寿礼物。板桥称之为“老亲翁”。这个冠以“老亲翁”的前辈，年龄比郑板桥还年轻几岁，才登花甲之年。这是怎么回事呢？
说来，这也事关郑板桥一段内心痛苦的身世。
郑板桥这幅画是送给按辈份称之为叔父的郑之标的，但被郑板桥改称为“老亲翁”，为何如此称呼，这中间，还有一段复杂的故事。
原来，郑板桥的父亲郑之本，号立庵。叔父郑之标，字省三，号省庵。 父亲与叔父的名字均由圣贤经典而得：“君子务本，本立而道生。”“吾日三省其身”。“本立而道生”均出自《论语
学而篇》。叔父郑之标比较晚出，年龄基本与郑板桥一个年龄段，实际上比郑板桥还小九岁。当郑板桥年近古稀之年，要走向七十岁时，这个小叔父才六十岁。郑之标的儿子叫郑墨，是板桥的堂弟，年龄更是小得多了。后来，堂弟郑墨与郑桥桥结了亲家：郑墨把自己的一个儿子郑田（字墨耕）过继给板桥承嗣，成为板桥的儿子。因而，叔父由于这一层关系，而成了“老亲翁”。
郑板桥由于当时的时代观念，即“不孝有三，无后为大”，传宗接代，继承香火，作为那个时代的人是非常重要的一份责任。但郑板桥经历了两次丧子之痛。
郑板桥有过三次婚姻。曾经生过两个儿子两个女儿。
郑板桥原配夫人为幼读诗书的徐氏，徐氏夫人与郑板桥育有一子二女，但一子 早夭。长女适袁氏，次女适赵氏。徐氏夫人与板桥生活了十六年，三十九岁时病故。三年之后郑板桥继娶郭氏夫人，婚后并无子嗣。后来，郑板桥43岁时成为进士后纳饶氏五娘为妾。多年后在郑板桥52岁时产子，小名麟儿。郑板桥老来得子后，老怀欢慰。不料麟儿在六岁时又遭夭亡。
在这种情况下，郑板桥才决定让堂弟的儿子郑田过继承嗣，与堂弟成为亲家。叔父省三（省庵）因此成了老亲翁。
这便是郑板桥《竹石兰祝寿诗图》之“老亲翁”赠受关系之由来。
这首题画诗，诗道：
竹劲兰芳性自然，南山石块更遒坚。
祝君花甲应无算，加倍先过百廿年。
书诗之后，落双款为：“
乾隆壬午秋 奉祝
省三老亲翁荣寿
板桥居士 郑燮
”。钤印有三，分别为：白文印“郑燮之印”朱文印“爽鸠氏之官”与“七品官耳”。
“七品官耳”是郑板桥当过县令，这个官职，以“耳”字代表了郑板桥的执政为官的覆历与理念，官“耳”，代表了他对“官”的轻蔑与不以为意，这为他挂冠去职的行为作了心理解释，也为他“一枝一叶总关情”的为民执政理念与行政实践这段人生覆历作了标记。
至于“爽鸠氏之官”，或许有人不解，其实，这是郑板桥任职的另一个说明性印章。
“爽鸠氏”，也称“爽鸠”。爽鸠，是鸟名，少皓为帝时，任官以鸟命名，司寇之官，称为爽鸠，主司刑法。爽鸠氏居在古代营丘之地。
而郑板桥任官在潍县，潍县古属营丘，营丘之为官者，可称“爽鸠氏之官”。
另外，古代县令，主抓刑法与教化两事，前者升堂判案，负责一地政法靖平，为国牧守郡县，后者是劝民农业桑，教化百姓。刑法也是重要的职责。
同时，还涉及到郑板桥祖先事迹。郑板桥“天祖”郑毓瀛，为明代万历二十八年中举举人，后经过考选制度出任浙江处州府推官。推官，主管刑法。郑毓瀛执法刚正，一时疑狱皆平。郑毓瀛为此而遭县令某嫉恨，被下蛊毒，重病在身，无法赴闽任官，复遇母亲病逝大哀痛，扶柩回家乡路上，哀毒夹攻之下卒世。
“爽鸠氏之官”的印，既纪录了郑板桥任官潍县县令的执政覆历，也表明了他继承祖先作为执法官员清政执法为官的理念。
再说一下“天祖”的概念。《尔雅》“释亲”章中说，生己者为父母，父之父为祖(祖父)，祖父之父为曾祖(曾祖父)，曾祖之父为高祖，高祖之父为天祖，天祖之父为烈祖，烈祖之父为太祖，太祖之父为远祖，远祖之父为鼻祖。“天祖”郑毓瀛为郑板桥五世祖。
《竹石兰祝寿图》，充分展示了郑板桥擅画竹、石、兰的艺术天赋，竹，虚节而凌云，有骨节，清而萧萧，繁简有度，层次分明，墨分浓淡，枝叶披离，迎风而立，似闻凤舞龙吟。奇石嶒崚挺秀，用笔劲爽。岩生丛兰，苞放花香，似闻其芳。兰密而繁，代表着旺盛的生命力。这是郑板桥专门作为礼品给叔父兼“老亲翁”的祝寿之作，画得精心，是其精品力作。
“竹劲兰芳性自然”，诗的首句就道出了画中主要表达对象的性格品质，并石之“遒坚”，三者构成了郑板桥一生性格命运的写照，高洁傲岸之风，尽呈于一画之中也。
这幅画是郑板桥难得的晚年精品力作。
"四时不谢之兰，百节长青之竹，万古不败之石，千秋不变之人"。
郑板桥一生只画兰、竹、石三物以寄托其志，寓其胸襟。这位伟大的画家，于乾隆三十年（乙酉年）十二月十二日(1765年1月22日)卒，葬于兴化城东管阮庄，享年七十三岁。
如此而论，则郑板桥壬午年之作，为其辞世前三年，人书俱老、书画已臻化境之际倾情力作，洵为难得。
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(2021-04-20 15:42:32) 
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