李鸿章为人傲慢,《清稗类钞》说他“遇同辈,恒兀傲视之。”对同一级别的同事,经常用傲视的态度对待,但因为老李是朝廷顶梁柱,所以大家不敢和他计较。然而,同事得罪得起,老佛爷身边的大红人李莲英却得罪不起。老李没把小李子放在眼里,小李子却琢磨着要修理一下老李。

　　有一回,李莲英找到李鸿章,郑重其事地说:“李大人,老佛爷心里头想重修圆明园,可是国库里头挪不出钱来,为难着呢,要不你就带领群臣倡议重修,让老人家也高兴高兴。”李莲英是慈禧身边的消息人士,李鸿章当然相信了,而且慨然允诺。小李子又进一步下套:“要不李大人就亲自去圆明园检查一下,看哪些地方该修。”李鸿章顺着小李子的套子往里钻,真的前往圆明园验看了一番。

　　圆明园是帝王家禁地,就算是被英法联军给烧了也没能褪去它的神圣色彩。李鸿章这下捅了大篓子,光绪皇帝大怒,下诏书严责:“李鸿章擅入圆明园禁地游览,殊于体制不合,著交部议处。”着令交有关部门处理。有关部门的意见马上出来了:建议革职。光绪则改为:罚一年俸禄,而且不准用其他款项抵销。李鸿章那一年等于白干了。

　　事情真的只是李莲英整人那么简单吗?非也。其实有很深的政治背景。此事发生在1896年11月1日,之前李鸿章从欧美考察回来,风光得很,他上书要求学习西方法制。然而,此举招来嫉恨,得瑟了没多久,就被明升暗降为总理衙门上行走,其实也就是个毫无实权,陪人吃饭的“伴食宰相”而已。李鸿章极不乐意,拖了八天才上任。你不乐意朝廷的安排,朝廷就敲打你,因此,就在他上任这一天,有人就检举揭发他私游圆明园。

　　所以,李鸿章游园被罚款一事,背后的水很深。从此,李鸿章的态度保守多了,尤其是对他曾经支持过的维新运动。　《老人报》　(刘黎平文)