根据字的通用程度划分为三级：
 　　一级字表收字3 500个，是使用频度最高的常用字，主要满足基础教育和文化普及层面的用字需要。
 　　二级字表收字3 000个，使用频度低于一级字。二级字与一级字合起来共6 500字，主要满足现代汉语文本印刷出版用字需要。
 　　三级字表收字1800个，是一些专门领域（姓氏人名、地名、科学技术术语、中小学语文教材文言文）使用的未进入一、二级字表的较通用的字，主要满足与大众生活和文化普及密切相关的专门领域的用字需要。