2010年10月7日，在澳洲举行的第九届亚太烟草健康会议上，国际烟草控制政策评估项目（ITC）组织公布的一份报告(研究者理查·奥康纳发表的报告《中国销售的香烟：设计、烟度排放与重金属》)指出，中国包括红河、白沙、红塔山等13个国产卷烟品牌检测出含有重金属，其含量与加拿大产香烟相比，最高超出3倍以上。这项研究报告是美国和加拿大的研究人员从2005年开始耗时三年联合完成的,包括了中国87个品牌的香烟，只是随机抽出了13个品牌的香烟进行了重金属的测定，而在其他74个品牌中并没有进行重金属的测定。在2005/2006年所检测的13个中国香烟品牌中，砷的平均含量为0.82μg/g（0.3~3.3），镉为3.21μg/g（2.0~5.4），铅为2.65μg/g（1.2~6.5），铬为0.55μg/g（0.0~1.0）。除了铬之外，其他三种重金属都严重超标。而人体每天摄取重金属的正常范围分别为砷0.1~0.3mg，镉0.6mg，铬0.05mg。 报告指出：过量摄取重金属会导致大量健康问题，其中包括脑损伤和癌症。 

该事件凸显出中国烟草业当前环境下监管制度和机制的不足，目前国家烟草质检中心和各省烟草质检站的行政主管分别为国家烟草专卖局和各省级烟草专卖局。烟草行业自检自测的模式必然加大烟草有害成分超标的风险，中国数以亿计的消费者对烟草的具体成分以及燃烧后会产生哪些有害物质知之甚少，亟需引入第三方检测机制予以监管,尽快公布烟草具体成分并加快启动政企分开进程。

从这场重金属风波中,再一次彰显烟草行业缺乏检测与监督机制是突出问题。公众对烟草里到底含有哪些成分并不清楚，重金属在烟草中超标只是影响健康的部分因素，香烟的物质有4000多种，其中致癌物有58种。烟草跟食品等其他消费品一样都应该有第三方检测机构进行监管。比如某品牌卷烟在宣传该香烟加入了中药成分，如果没有第三方部门和药监部门的权威检测，消费者并不知道这个品牌卷烟中是否真的含有这些有益的"中药"成分。公众对香烟成分的获知仍然是靠烟草公司的广告宣传，而实际上烟民和非烟民都有权利知道卷烟中究竟含有什么样的成分。吸烟导致死亡率提升是有根据的，但是重金属超标使得死亡率提升多少，还需要进一步进行研究。目前中国尚无烟草重金属污染监测的国家标准，国家质检总局也没有单独开展这项检测。

中国需要加强对烟草行业的管理，在呼吁尽快启动政企分开的同时，国家要对烟草生产和烟草质量进行监管控制，按照国际烟草控制框架公约的具体要求进行监管。按照世界卫生组织烟草控制框架公约，香烟盒需要用30%至50%的面积标明“吸烟危害健康”的警示。但是国内香烟这部分字体所占比例很小，而且目前香烟外包装标示上，除了焦油含量以及烟碱量，鲜有其他成分的显示。