近半个世纪以来，肺癌的发病率及死亡率在逐年增加， 20世纪初肺癌还是比较少见的疾病，到20世纪末肺癌已占恶性肿瘤死亡的首位。

根据世界卫生组织（WHO）公布的资料显示: 肺癌发病率和死亡率在世界各国均呈明显上升的趋势， 尤其是工业发达的国家。在许多发达国家肺癌是最常见的恶性肿瘤之一， 列男性常见恶性肿瘤的第一位，列女性常见恶性肿瘤的第2、3位。 28个发达国家公布的调查统计资料显示肺癌已成为恶性肿瘤中最常见的死亡原因。

美国癌症协会（ACS）公布的统计数字显示，1992年美国新增肺癌病人约16.8万人，占全部新增肿瘤病人的14.9%；死于肺癌的病人约14万人，占癌症总死亡数的28.1%。

全国30个省，直辖市，自治区进行的普查资料显示，中国人男性肺癌年龄标准化发病率为27.2/10万，女性肺癌年龄标准化发病率为16.7/10万。分别占男性和女性各种癌症发病率的13.15和7.3%。其高发地区为东北，沿海地区以及各大中心城市。

据全国肿瘤防治研究办公室公布的调查资料显示；我国肺癌的死亡率由70年代的7.09/10万上升到90年代初的17.54/10万，增加了近1倍半；而江苏省近20年来肺癌的死亡率上升了3.67倍；在抽样调查的74个城市里肺癌的死亡率占各种恶性肿瘤死亡率的第一位。上海市从1960年至1976年间肺癌的发病率从5.25/10万增长到30.7/10万，上升达6倍。

2008年4月29日卫生部发布了第三次全国死因调查的主要情况，调查数据显示: 慢性非传染性疾病成我国城乡居民主要死亡原因，恶性肿瘤是城市的首位死因，肺癌增长迅速，成为我国首位恶性肿瘤死亡原因。

我国恶性肿瘤死亡率属于世界较高水平，死亡率分别比上世纪70年代和90年代增加83.1%和22.5%。男性明显高于女性，城市明显高于农村。恶性肿瘤是城市首位死因（占城市死亡总数的25.0%），农村为第二位死因（占21.0%）。

我国与生态环境、生活方式相关的肿瘤呈现持续性增长势头。其中肺癌和乳腺癌上升幅度最大，过去30年分别上升了465%和96%。尤其是肺癌上升的速度是非常快的。肺癌已代替肝癌成为我国首位恶性肿瘤死亡原因（占全部恶性肿瘤死亡的22.7%）。

北京地区和近郊区主要恶性肿瘤调整死亡率趋势预测中肺癌1992年分别为33.7/10万及37.6/10万，到2001年上升到43.1/10万及64.5/10万，远远超过食管癌、胃癌、肝癌及乳腺癌等主要的常见恶性肿瘤而位居首位。