胸腔积液是多种全身或局部疾病引起胸膜病变的结果，少量胸腔积液多没有明显的临床症状，大量胸腔积液则会引起呼吸困难、咳嗽和胸部不适；恶性病变累及胸膜出现恶性胸腔积液时会有胸痛等临床症状。

胸腔积液分为漏出液和渗出液两种。胸膜病变或胸内淋巴引流被阻塞时发生的胸腔积液为渗出液，渗出性胸腔积液病因较多，最常见为结核性胸腔积液，其次为恶性肿瘤引起的胸腔积液。引起胸腔积液的恶性肿瘤排在前三位的分别是肺癌、乳腺癌和淋巴瘤。

渗出性胸腔积液在治疗前应首先明确病因。而仅凭胸水化验和细胞学检查有时很难得出诊断，致使许多胸腔积液久治不愈，恶性胸腔积液的诊疗曾经是临床医学的一个难题。

胸腔积液的诊断方法：

 1）胸部X线检查：胸片主要判断有无胸腔积液、胸腔积液量的多少。

 2）胸部CT检查：敏感性比胸片高，能确定微量胸腔积液；发现胸膜病变，尤其对胸膜肿瘤如胸膜间皮瘤的诊断有较大帮助。 

3）胸部B超检查：可测定胸腔积液部位，深度及大致定量，主要用于准确选定胸腔穿刺的最佳部位。 

4）胸水检查：胸水标本送检，进行胸水常规和生化检查，以及肿瘤学标记物检查；同时送检病理科行肿瘤细胞学检查（胸水找癌细胞），判断胸水的成因及良恶性。

5）电视胸腔镜胸膜活检术：电视胸腔镜胸膜活检取出部分胸膜送病理检查，以明确胸腔积液的病因。目前对于不明原因的胸腔积液电视胸腔镜胸膜活检术有着独特的优势。

胸腔积液治疗方法：

1）原发病的治疗：恶性肿瘤的化疗、肺结核的抗痨治疗、心衰病人的强心利尿治疗等，总之，一定要积极地治疗原发病，消除胸腔积液产生的原因。

2）针对胸腔积液的治疗：①胸腔穿刺抽液：抽取胸水，减轻对肺脏的压迫，同时，液体可以送检，明确病变性质。②胸腔闭式引流：局麻下在胸壁置入引流管到胸腔内，接水封瓶，引流胸腔内的液体。③电视胸腔镜手术（VATS）：电视胸腔镜可以彻底清除胸腔积液，并在直视下准确钳取病变的胸膜组织，送活检，明确诊断，阳性率高。