少量胸腔积液多没症状，大量胸腔积液则会引起呼吸困难、咳嗽和胸部不适，恶性病变累及胸膜时有时会有胸痛等症状。近年来不明原因的胸腔积液越来越多。临床上最常见为恶性肿瘤引起的胸腔积液，其次为结核性胸腔积液。引起胸腔积液的恶性肿瘤排在前三位的分别是肺癌、乳腺癌和淋巴瘤。

临床上不明原因的胸水常规采用电视胸腔镜微创手术技术，可以明确诊断和治疗。电视胸腔镜手术诊疗临床上不明原因胸腔积液是近年来胸外科最常用的诊断及治疗手段。直视下对肺部或胸膜病变进行多方位取材，确保病理诊断的准确性。文献报道电视胸腔镜诊断恶性胸腔积液病因的准确性在90％以上，特异性接近100％。其控制恶性胸腔积液的成功率在80%以上。使肺癌和恶性胸腔积液患者生活质量明显提高，同时配合靶向治疗药物，患者生存期得以延长。

由于电视胸腔镜手术损伤小，恢复快，费用低，安全性高并且大大缩短了确诊时间，提高了确诊率和治疗成功率，在临床应用中显示出巨大的优越性。一般只需要住院3-5天就可以出院。