学士  “学士”一词最早出现于周代。最早的含义是指那些在学校读书之人，后来逐渐演变为官名及文人学者的泛称。魏晋以后，学士才正式成了以文学技艺供奉朝廷的官吏。唐朝时，学士地位有了很大提高，甚至可以参与朝政。如大诗人李白曾做过翰林学士。到了宋朝，一经授翰林大学士，即有当宰相之望。清朝的大学士地位显赫，官阶为正一品，为文职官吏之首。

    硕士  “硕士”一称始于五代。在古代，硕士通常是指德高望重、博学多识之人。古代常用“硕老”、“硕儒”来称呼那些博学之士。现代的硕士是高于学士而低于博士的一种学位。

    博士  “博士”一词源于战国时代。秦始皇时，博士做政府顾问。博士是一种官职，又都是一些博古通今、知识渊博的人。汉代以后，博士开始任学官，担任教学工作。博士除授予学官，还授予一些有专门技艺、专门学问的职官，如魏晋以后的太医博士、天文博士。唐宋以后，社会上对从事某种职业的人也称作博士，如“茶博士”、“酒博士”等。

    在我国，现代的博士为最高一级的学位。