早在热河战役打响时，29军就进入了作战序列，并被编为陆军第3军团。

但在张学良主持的一次内部军事会议上，却出现了颇富戏剧性的一幕。

大家划分防区。少帅拿一支铅笔，在地图上信手一划，然后一指，对宋哲元说，你守这一线。

宋哲元低头一看，马上大叫了起来，哪有这样划法的，29军的防区也太多了一点吧，敢情挑担的事情全让我们干了。

少帅说，你别怕呀，旁边不是还有个何柱国吗，他可以帮你。

不提何柱国犹可，一提，宋哲元更不干了。

这兄弟刚刚丢了山海关，一个败军之将，他能给我帮什么忙，不添乱我就谢谢他了！

堂堂东北军大将，竟然被说得一钱不值，可又没法辨驳，这让少帅当场僵在那里，半天都没能抬起头来，会议只得不了了之。

热河惨败，除了战略失误外，主帅威望难以服众，乃至华北各派系无法凝成合力亦占不小因素。

宋哲元在会上不给少帅面子，半是因为觉得任务过重，仅靠29军难以胜任，半是在发泄情绪。

当初我们西北军新败，贱卖的贱卖，做小的做小，当丫环的当丫环，还不都是赖你们东北军所赐。你们不是很能吗，怎么大难临头，就只指望着别人给你们挑大梁，堵枪眼了。

有实力，自然就有了耍大牌的资本。

但这并不表明29军不愿意参加抗战。相反，在座 诸君，没人比他们打鬼子的愿望更强烈了。

长城一旦失陷，察北（察哈尔省北部）的很大一部分必被分割出去，而剩下来的也朝不保夕，日本人舌头一卷，随时可以吞到肚子里去。对于刚刚体验到一点家的感觉的西北军官兵来说，这是无论如何难以接受的。

一直以来，29军都有一个很好的学习榜样，那就是19路军。

“一二八”淞沪会战之前，这支地方部队不但藉藉无名，还差点在江西战场上做了炮灰。可在那一战后，全国皆以之为英雄，差不多到了人见人爱，花见花开的地步。

随名而来的，还有利。

蒋光鼐因功升任福建省主席，蔡廷锴任19路军总指挥，福建民众敲锣打鼓，欢迎他们进驻。在老蒋眼鼻子底下，“非嫡系”的地方部队能够轻而易举地拥有一块属于自己的地盘，不能不说是一个奇迹。

此时29军的处境和淞沪会战前的19路军相仿，后者的成功显然给宋哲元以很大启发。

本来就近乎一无所有的穷汉在敢于拼命，舍得拼命方面肯定比坛坛罐罐一大堆的富家子弟要豁得出去得多。

我们失去的只是锁链，得到的却可能将是整个世界。

做为相反的例子，曾经家大业大的东北军无疑就是吃了患得患失的亏。

早在晋东时，宋哲元不仅在思想和军事上积极备战，还专门组织参观团到上海，考察19路军的作战情况，并把他们的经验编成材料，印发至全军。

这个经验简而略之，无非两条：一，日军是可以战胜的。二，怎样才能战胜日军。

因此，在当时参战的地方军队中，29军的准备实际上是比较充分的，可谓有备而来。

同一时期，也是29军历史上空前团结的一个时期。据说，在整个长城抗战阶段，宋哲元不但能对师旅长指挥自如，就是对基层的团长营长乃至连长亦能做到直接指挥，而这即使在老西北军鼎盛时期的冯玉祥那里也是不可想象的。

也许，它已经从一个侧面解释了为什么29军能在长城抗战建立奇功。

                           向长城挺进