Book Report on the Voyage Out

Ya’nan Chen (清华附中 初一）

                                  From The High School Attached to Tsinghua University,Grade 7

On May 27th, 2013, I attended an Oscar Book Club seminar, talking about a book I read, The Voyage Out, written by Virginia Woolf.

 Woolf' book was revolutionary in her time. Her book, The Voyage Out, was published in 1912, the end of the Victorian era and the start of the Edwardian era. She lived in an age when laborers and women were starting to become more and more political. At those times, women were receiving equivalent education as men and a lot of women and girls started on a journey, usually a voyage, to discover themselves. She herself also lived a legendary life, full of ups and downs.

 The book is about a young girl, Rachael Vinrice growing up in a singlearent family. Her mother died when she was young, so she grew up with her aunts, living in a quite enclosed little world of her own, loving to play the violin and reading. She went on her father's business ship on a voyage from London to South America, along with her aunt Helen and some of her father's friends. She fell in love with Terence Hewet and became engaged to him. In the end, she caught a disease at a place and then died.

 Rachael and Terence were indeed a very interesting couple. I found some places in the book showing Rachael's personalities. When Rachael and her aunt Helen attended a party and she had to introduce herself, she only stated that she was twenty_four years of age, her mother had been dead for a long time, her father was a merchant, she lived in London and liked to read and play the violin. What I read from here is that she didn't know how to express herself, so she could only state her basic information. She is also very immature and at the same time, introverted. Terence was in some respects, a little bit eccentric, too. When he woke up in the middle of the night and talked to his friend, Mr. Hirst, he explained himself as seeing the whole world 'profoundly interesting.' Mr. Hirst said that he was vague, meaning that he was a little bit curious, and egocentric.

 Their view of marriage was another interesting theme in the book. Woolf herself was actually getting married at this time. The things Rachael said when she had a talk with Clarissa Dalloway, that she will never marry, showed her own fear of marriage. Woolf was actually trying to redefine the 19th century classical German view of marriage of the husband and wife tied together with a bond of marriage, entering the society as one in this couple's view of marriage. She was worried that she would be limited, too. “When we get married, could we not be like that?” they thought. They finally decided that after they got married, they would be spiritually dependent on each other, BUT would not be restricted as one in the society by the limitation of marriage. 

 Another theme in her book was the sense of maturity. We can see that both Rachael and Terence were possibly immature. But what is the definition of maturity? We can see that many Bildungsroman novels end up with marriages. So what does marriage have to do with maturity? Is it inevitable? When I asked some of my friends they all gave answers to the first one, but ignored the second one. Someone said that it was the sense of responsibility. Some said that it was to be no longer afraid of social life. Some said that it was surrender to the conventions. Some said it was the search of inner peace, or self-actualization. One of the answers somehow reminded me of a story in the book, The Alchemist, saying that we should keep looking around at other things while we shouldn't forget the two drops of oil in the spoon and spill them. A girl said it, meaning that we should preserve what we like carefully and at the same time keep pursuing for the better things in life. All of these things seem to ignore completely of marriage. Someone told me that an expert had once said that life is made up with internal impulses, the things you want to do, and external conventions, the things that you have to do. When you blend them harmoniously you reach the level of maturity. Seeing that way, it seems that marriage is somehow an external convention, forbidding you to do what you want. Now that was the thing Woolf is questioning. We don't have to be bonded together like that, don’t we? And that was the closest I got to my answer. 

 I used to be somewhat simple_minded, believing that if you really want to do something, if you are willing to give up everything you have, you are going to achieve it, thinking that the people who spend time hesitating over dreams and reality were somewhat cowardice. But the world changes, so does the mind. I had also spent some time of my life believing that the conventions are very impactful, and no one can avoid it, so I should surrender to that, despising the simple_headed people who struggle for distant vague dreams. But now, I understand. Yes, there are powerful conventions in my life, and they might prevent me from my dreams, but the end depends on different minds. For example, if someone chooses to hold fast to their dreams, abandoning the whole world behind, I cannot laugh at him. I must understand that it is neither stupid nor silly, because it takes courage to do so. It's their own choice, and the spirit is worth respecting and that I may not be that courageous like him. Also, if someone chooses to surrender temporarily to the conventions, I should not despise him, for he had experienced struggle and agony and desperation, and it is worthy of my sympathy. For me, I would follow my heart. If something appears in my life that is giving up the whole world for, I'd do it, pursue it to the end of my life, and I won't regret it. If it is not, I'll go on living my casual life until I meet one. This might be love, I confess, so it has some sort of connection with marriage. 

 I don't call this maturity, neither will my friends. But it was the way I want to live. As simple as I can and follow my heart. This book has brought me some deeper thoughts of life, some ideas I never thought of before and that was what I get from the book. I deeply recommend you to read it, because, it does not only contain of gorgeous sentences, it also contains inspirations. It may inspire you to whatever thought you came into, without realizing it until you suddenly woke. Dive in and find your own treasure that lies there waiting for you.

Tiffany's comments:

Overall, I think your thoughts were good and reflective of the book. However, next time try to stay more on topic with the things you want to discuss in the book. Sometimes the paragraphs are split a little weird and there aren't clear topic sentences. If this were an analysis essay of the book, there should be no use of 'you'. 

Oscar's comments:

       亚楠的这篇感想如果作为读书报告，固然有很多需要提高的地方，但是如果作为读书会的感想，就是异常精彩。参加读书会，参与研讨，接受或者反对别人的意见，修订或者坚持自己的想法，这都是读书会的主要意义所在。如果能把自己思绪的火花用文字展现出来，那就更难能可贵。

       亚楠在这篇文章里面提到自己对于maturity和marriage的看法，让我眼睛一亮，我从来没有想到一个初一的孩子能够得到这么多启发，有这么多深刻的思考。

       Bravo!

Timothy's Comments:

A massive piece of writing with much thought put into it. Just on creativity you did great! I think this essay could be even better if you organized it a bit more. With so many great points to go over in the essay, you should outline them in the introduction and conclusion. Also, there's no need for this amount of plot summary in the beginning of your piece. Your responses should make the reader want to read the book (if they haven't already). Your body paragraphs could contain some quotes directly from the book to better illustrate your points. Your ideas are in the right place, you just need to group them cleanly! Good luck!