第一代人类生活在黄金时代（golden age）。那时候宙斯的父亲克洛诺斯在天上统治着世界，春天长在，粮食与果实自然生长，河里流淌着牛奶和蜂蜜。人类无忧无虑，没有疾病，没有衰老，无需劳作，没有纷争，与神仙一样。与神仙不同的是他们会死亡，但死亡只是沉浸在温暖柔和的睡眠中。最后，他们全睡着了，但高尚的灵魂还在大地上游荡。

第二个时代是白银时代。四季已经分明，人类却变得糊涂。他们感情发达，理智不足，互相之间已有纷争，也不敬神，于是宙斯就把他们打发到黑暗的地下王国。

第三个时代是青铜时代。人类强壮而粗鲁，不爱农业，喜欢肉食；更兼有了青铜武器，同类相残，战争连绵。最后他们也只好离开光明的世界，去黑暗的地府永久居留。

最后一代人生活在黑铁时代。也许诸神在制造人类的过程中耗尽了耐心和材料，黑铁时代的人类是最糟糕的产品。他们彻底堕落，贪婪狂妄，崇尚暴力，上不敬天，下欺众生。人类的生活充满罪恶，神又源源不断送来新的祸患。大地上只有痛苦和绝望，这种生活一直延续到今天。

因此在西方，人们就用golden age（黄金时代）来表示人类最好的时代，现在也可以表示最繁荣的时代。

例句：The eighteenth century was the goldenage of the novel. 十八世纪是小说创作的黄金时代。

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