中国古代熏香的器具很多，主要有熏炉和熏笼，称为香熏。在河北满城中山靖王刘胜墓、湖南长沙马王堆一号墓、西安法门寺等重要的古代文化遗存中，都有材质各不相同的熏笼和熏炉出土。熏过的被褥，想来必定是深染香氲，沁人心脾的。当然，也是奢侈的。在博物馆，看到这些熏香之器，仿佛能嗅到在一条条蜿蜒的爱情之河中曲折地流淌着的香气，这种气息并没有因为时间的漫长穿透而荡然无存。相反，时间和气息使之变成一朵朵奇迹般发出巨大喧哗声响的神秘之花。古代较早的香熏均为陶瓷烧制，在汉朝流行一种叫博山炉的香熏。古代盛传海上有蓬莱、方丈、瀛洲三座仙山，博山炉便是根据这一传说设计的。使用时，香料燃于炉中，烟气从盖上的镂孔冒出，即可以消除居室内的恶秽之味，又可以凭借袅袅上升的香烟，营造出一种空远寥廓的境界，虚化暗淡悲惨、压抑沉闷的现实，获得精神上的慰藉。南朝人谢惠连在《雪赋》中写道："燎熏炉炳明烛，酌桂酒兮扬清曲。"所以，围炉熏香是古代士大夫充满情致的生活场面。生活中充满了不解、恐惧、无助、渴望和焦虑，可又不愿意放弃，一定要寻找出路，这就是中国知识分子。 
    盛唐在贵族中还普遍使用一种银质香熏球，熏球内因装置两个环形活轴的小盂，重心在下，故无论熏球如何滚动，环形活轴皆能起平衡作用，使小盂始终保持水平状态，内燃之香料决不会倾覆以致烧蚀衣被，其原理同现代陀螺仪如出一辙。　　在唐代，熏笼大为盛行，覆盖于火炉上供熏香、烘物或取暖。《东宫旧事》记载"太子纳妃，有漆画熏笼二，大被熏笼三，衣熏笼三"。反映此时宫中生活的宫体词也有很多都提到这种用来熏香的熏笼，如 "熏笼玉枕无颜色，卧听南宫清漏长。"（唐王昌龄《长信秋词》）， "红颜未老思先断，斜倚熏笼坐到明。"（白居易《宫词》）， "樱花落尽阶前月，象床愁倚熏笼" （李煜《谢新恩》），"凤帐鸳被徒熏，寂寞花锁千门"（温庭筠《清平乐》）。就考古而言，在西安法门寺也出土了大量的金银制品的熏笼。雕金镂银，精雕细镂，非常精致，都是皇家用品。
 　 除了大量的熏笼，还有各种动物形状的熏炉，用来取暖，特别是唐以后使用的比较广泛。宋代一些官宦士大夫家比较流行的是鸭形和狮形的铜熏炉，称为"香鸭"和"金猊"。
 　 著名女词人李清照写自己的生活时也多次提到熏香的器具，如在《凤凰台上忆吹箫》里写下"香冷金猊，被翻红浪，起来慵自梳头"，在《醉花阴》里写下"薄雾浓云愁永昼，瑞脑消金兽"。不惟李清照，还有周紫芝的词《鹧鸪天》里有"调宝瑟，拨金猊，那时同唱鹧鸪词"徐伸的《二郎神》中"漫试着春衫，还思纤手，熏彻金猊烬冷"，词中的"金猊"、"金兽"都是这种用来熏香的器具，词中所写的闺闱绣闼或厅堂书房，围炉熏香，剪灯夜话则是古代士大夫之家充满情致的生活场面的具体反映。明清熏炉的制作和使用进入繁荣时期，故宫内大殿、书房、内寝皆置高达三四尺的巨大熏炉，形如金钟鸟笼，多为掐丝珐琅等景泰蓝之精品，亦有铸铜鎏金錾刻精美的极品，皇帝尚且如此，更何况一般的老百姓呢？当时的文人高士，书案上多设造型各异纹饰典雅的香熏盒，以营造融入怡性逸情高雅意境。西风乍起，时值岁寒，民间还普遍使用以紫铜白铜黄铜打制的手炉脚炉，网盖上皆有镂刻精致的纹饰或吉祥图案，无论乡绅庶民，小姐老妪人手一炉，已成明清时代一道多彩多姿的市井民俗景观。品赏焚香可以说与赏画、听曲、观戏一样，是一种心灵的审美活动，只不过，不是视觉，也不是听觉，而是通过嗅觉来抵达。燃香后，烟气从炉盖的漏孔中缓缓逸出，让人感受得到很美，却无法说出美在何处。明人冒襄满怀凄楚地回忆与董小宛曾经有过的黄金时光，"姬与余每静坐香阁，细品名香。"一对才子佳人，仅仅为了品味珍贵名香的气息，竟至于整宿地熬夜。此时，作为日常生活用品的熏炉，在它的实用功能上添加了额外的美学要素。渐远渐近，或浓或淡，使用价值在衰微，美学价值却在蓬勃生长，成为一个独特的而且深不可测的世界。