在上海的历史变迁中，有六个重要的时期。

  　第一个时期：唐朝天宝十载，即公元751年，设置华亭县。

 　第二个时期：元朝至元二十八年，即公元1291年，设置上海县。

  　第三个时期：鸦片战争后，1843年上海开埠，英，美，法诸国相继在上海建立租界。

  　第四个时期：民国政府1927年成立上海特别市，使上海与省平级。

  　第五个时期：新中国成立后，1958年原属江苏省的十个县划归上海直辖市，使上海的版图扩大了数倍。

  　第六个时期：1993年成立浦东新区，上海的面貌日新月异。

 　在上海的历史发展过程中，不能不提到租界。鸦片战争后，满清政府日渐衰落，帝国主义列强趁虚而入，在上海出现了全国最早的租界，这是一个既非殖民地又不归中国政府直接管辖的特殊区域，一方面既是西方文明进入中国的渠道，另一方面又是中国主权丧失的象征之一。但不可否认，在它存在的一百年间，对上海的发展有过重要的两重性作用。