他这边说完，那边张妈行刑已毕，拖上来时腿臀处尽是血迹斑斑，田乐婉一见，眼泪便再也忍不住，欲爬过去，却猛然想起这是公堂，又不敢挪动半点。

刘士季别过视线，淡淡道：“张氏，你可想说实话了？”

 

张妈颤抖着抬起头，一脸都是汗与泪，她抖着嘴唇，看了眼一旁的田乐婉，咬牙道：“大人，我招。”

田乐婉睁大眼，却听张妈道：“大爷并非我家娘子所杀。”

 

刘士季挑了挑眉毛，问：“那是谁杀的？”

张妈盯着地下，忽而摇摇头，叹了口气，道：“是老奴一人所为，与我家娘子全无半点干系。”

 

“不，”田乐婉立即摇头道，“是我持的匕首……”

“可握着您的手把它捅入大爷腰腹的，是我。”张妈哑声道，“娘子，莫要再替我遮掩了，老奴在田家三十载，一身皆是先夫人所赐，能替你杀了大爷，老奴死而无憾……”

 

“你是不是死而无憾，还待本官来断。”刘士季与许璋对望一眼，道：“好似天色已晚，腹中饥饿，许大人，不若今日先审到此，明日再继续如何？”

许璋微微一诧异，随即点头道：“但凭刘提刑做主便是。”

刘士季一拍惊堂木，断然道：“退堂。”

 

衙役上前押了田乐婉就走，临走前，她忽而听见许璋说了声：“怀安兄，这案子……”

田乐婉浑身一震，张大眼睛望过去，刘士季面沉如水，看着她，淡淡地道：“还不快快将人犯押下去？”

田乐婉眼中的亮光渐渐黯淡，她缓缓垂下头，任由衙役推搡着退下。

 

三

 

女牢较之男牢干净了许多，吃食上也并不苛待，看女牢的牢头按理说油水并不如看男牢的多，然却往往有些意外之喜，如女犯若想往外传递消息，大多并非给钱多少贯，而是以身上钗钿环佩诸种首饰做礼，遇上家世好的女犯，一件首饰已抵得上百贯钱，要知道，在当今之世，八十贯已能买一个美貌多才的妾了。

 

比如这建昌县前县丞的女公子，死活要认杀人的大罪，可却偷偷褪下腕上一个白腻的玉镯，求他帮着照应点今日收监又吃过板子的老妪张氏。

这张氏乃提刑大人亲自点的邢，牢头如何为两句好话去得罪提刑大人？这会胡乱应下，不过哄那田娘子不晓世事罢了，待那玉镯到手，牢头哪里还管张氏死活？

 

他这里正吃酒哼曲儿，那边却听得外面一阵响动，牢头大怒，跳起来骂：“哪个不晓事的三更半夜来探监？任你是天皇老子，这时辰也不能见人！”

 

“本官也不能见么？”门外传来一个冷冷的声音。

那牢头一愣，立即听门外一人怒喝：“瞎了你的狗眼，敢拦着提刑大人不让进？”

 

牢头一惊，心里暗暗骂娘，谁晓得提刑大人好好的不睡觉，半夜来提审人犯？他忙躬身开了门，被王德忠一把推了个踉跄，也不敢抱怨，躬身道：“不知大人深夜来访，小的怠慢了，小的该死。”

“起来吧，本官也是临时起意，倒叫你受了委屈。”刘士季进了来，先皱眉道，“怎的酒味甚浓？”

 

牢头忙跪下道：“长夜漫漫，小的也是无事可做，这才吃了点酒，大人恕罪，小的再也不敢……”

他边说边连连叩首，身子一动，衣襟里没藏好的玉镯便滚了出来，滴溜溜滚到刘士季足下。

刘士季弯腰捡起那玉镯，眼睛微眯，面上现出压抑不住的怒意。王德忠跟随他多年，立即一脚踹过去，骂：“大胆老狗，竟敢贪赃枉法，私收贿赂？”

牢头吓了个半死，哆哆嗦嗦爬起来道：“大人饶命啊大人，小的再也不敢了，小的再也不敢了……”

 

刘士季一撩长袍，坐下道：“闭嘴，去把田娘子带来。”

“啊？”牢头惊骇地连连叩头道，“大人，小的敢对天发誓，小的只收了田娘子这一件首饰，小的从不亏待牢中女犯，求大人明鉴啊大人……”

王德忠举腿踢过去，喝道：“没听大人吩咐么？立即把田氏带上！”

 

牢头连滚带爬起身，哆哆嗦嗦找了钥匙，去女牢中提了田乐婉过来，也不敢给她带镣铐，一路嘀嘀咕咕求她等会在提刑大人跟前帮他美言几句，可惜那田乐婉只听到提刑大人四个字，便已心乱如麻，哪里还听得见他余下的话？

 

灯下再度端详田乐婉，倒有些朦胧柔和，仿佛往昔光阴再得回转，当年那一颦一笑皆动人心弦的女孩儿宛若又回到跟前。刘士季便是心硬如铁，此时也禁不住有些愣怔，他直直看了田乐婉半响，才回过神来，低声道：“田娘子，请起，坐。”

 

“大人跟前，哪有妾坐的份？”田乐婉站了起来，哑声道，“大人深夜提审妾，不知有何事想问妾？”

刘士季看着她，道：“你以为我要问什么？”

“自然是公堂上不好问之问。”

刘士季淡淡一笑，道：“田娘子，你瞧此为何物？”

他拿的是才刚捡到的白玉镯。

 

田乐婉一惊，低头道：“此乃妾之物，然妾已将之转赠牢头，故又不是妾之物。”

“你给得倒是大方。”刘士季冷冷道，“此玉镯材质乃羊脂白玉，产自天山之下，辗转千里，由我先祖购之。建炎年丁末，金人犯京师，我刘氏一门举家南迁，颠沛流离，家资煨烬，典当度日之时，先祖母却不舍此玉镯，言道留传后世嫡孙新妇。待我定亲之时，先母将一镯入聘礼之中，殷殷之意，尽在其中。岂料婚约被毁，聘礼却不见返还，这玉镯从此下落不明，因其内侧篆有刘字，故我还认得出来。田娘子，你不觉着，拿着别人家的东西行贿，有些厚颜么？”

 

田乐婉满脸羞愧，身子发抖，含泪道：“若非万不得已，妾又怎会舍此玉镯，只是张妈妈自幼将妾带大，说是主仆，情同母女，妾身陷囹圄，心中挂念却无钱打点，若早知此镯如斯珍贵，断不会……”

 

“难不成你不知这东西姓刘不姓田？”

 

田乐婉噗通一声跪下，颤声道：“是，可妾却视己身为刘氏妇，视此镯为妾之所有。当年先父见刘家败落执意退亲，可妾并无……”

刘士季一愣，心里忽而涌起嘲讽和说不出的憋闷，他禁不住出言嘲讽道：“田娘子，你莫不是见着刘怀安如今有了官身前程，起了些不该有的念想吧？”

 

田乐婉浑身一震，难以置信地瞪大眼盯着他，脸色刷一下变得雪白，身子一软瘫坐在地，过了半响，忽而面如死灰，点点头，自嘲一笑道：“是，大人说得对，是妾痴心妄想，是妾痴心妄想。”

她一连说了两个“痴心妄想”，一个比一个声音悲恸，眼中却始终不曾落下一滴泪来。刘士季听得烦躁不已，站起道：“你我前尘已了，本官此番前来乃是为案情。田氏，须知你一切作为，在本官面前不过自作聪明，你老实回答一句，田文锦真是你所杀？”

 

田乐婉抬起头，目光冷冽，斩钉截铁道：“千真万确是妾所为，与张妈妈无关。”

刘士季厉声道：“你可想好了？”

田乐婉凛然道：“想好了。”

“不知死活！”

刘士季砰的一拍桌子，怒哼一声，拂袖而去。

 

 

四

 

这一日，刘士季单审张妈。

刘士季那夜离去时，曾留下“人犯若死，于案情无益”一语。牢头迷糊了会才明白他说什么，倒是田乐婉跪下恭恭敬敬冲他磕了头。

刘士季侧身不受她的礼，带着王德忠怒气气冲离去。

可牢头却不敢怠慢，不仅给张妈贴膏药，还寻了跌打大夫开个棍棒伤的方子，熬了药送进牢内，这在整个女牢，可算头一遭了。

也因此，张妈再度上堂，精神虽委顿，然却能好好答话。

 

她仍旧将杀人之责揽在自己头上。

 

据她所言，那日田文锦过府吃酒，她确在一旁伺候，酒过三巡时，田文锦与田乐婉发生争执，双方闹得不可开交，田乐婉更是手持匕首以死相挟，张氏生怕自家娘子想不开，忙上前夺刀，田文锦不仅不帮忙，还凑近前来，大加嘲弄。张氏一时不忿，抓了田乐婉的手直直将刀捅入田文锦腰肾之处，不出片刻他便一命呜呼。

刘士季冷漠地问：“你既如此爱护你家娘子，最初又为何会听任她顶罪？”

 

张妈妈黯然道：“老奴有私心，家中新妇怀了身子已足月，老奴想抱孙子。娘子与我道她若不顶罪，叔父田通仕亦不会放过这一家，倒不如她一人承担所有，也能给幼弟留条活路，让老奴颐养天年……”

 

刘士季冷冷一笑，道：“本官昨日提审田娘子，可不是这般说辞，她道与你情若母女，你不忍看她命丧黄泉，故不顾一切，捏造案情。”

 

张妈挺直腰板大声道：“大人且听老奴将此间缘故分辨一二：田家二房觊觎大房家产由来已久，非但如此，他们更瞧上了我家娘子名下的万贯嫁妆。当年娘子退亲后，他们年年上门做媒，不是要我家娘子嫁与二房娘家亲眷，便是要娘子做其上峰的填房。娘子寻死觅活，他们方消停了几年，现下老爷尸骨未寒，他们又打着大房无继的缘由，强要入嗣。大爷过继来便是长兄，届时还不是想怎么摆弄娘子便怎么摆弄？”

 

她愈说愈伤感，禁不住呜咽道：“这些年来，老奴目睹大爷如何欺侮我家娘子，早已将他恨之入骨，杀念一起，便再难打消。大人，老奴是做了一辈子粗活的人，逢年过节宰杀猪羊不在话下，我家娘子却娇生惯养，宰个鸡都下不去手，漫说宰个人了。娘子与我，谁能杀人不是明摆着的吗，大人明鉴啊……”

 

刘士季点点头，转头对许璋道：“这回她倒说得明白。”

许璋摇头晃脑道：“难得鞭辟入里，可见深思熟虑。”

刘士季勾起嘴角，道：“张氏，你想了两日，便是想这些？”

 

张妈一惊，惶惶然闭上嘴。

 

“这可如何是好，你说人是你杀的，田娘子却坚持人是她杀的。本官好生难断，”刘士季慢吞吞地道，“若再有个人证就好了。”

张妈飞快瞥了他一眼。

许璋道：“田县丞自原配夫人去后并未续弦，妾室季氏几与主母无疑，宅子里出了这么大事，季氏断不会一无所知。”

刘士季淡淡地道：“传季氏。”

 

田县丞寡妾季氏三十几岁上下，风韵犹存，生得远山眉含情目，韶华当盛之时想也是个出众的美人。田县丞原配去世后，他念旧情不愿续弦，宁愿租妾，遂初初与季氏订不过三年合约。然季氏貌美殷勤，深得田县丞之心，二年后又产下一子，遂由租变纳。田县丞当年为示对季氏宠爱，甚至补其一个“小妻”之礼，家中仆佣不称其为姨娘，倒称“二夫人”。

 

田县丞死后，季氏以幼子未成年为由不愿离去，仍留在田家为寡妾，平日里深居简出，倒也有几分寡妾之态。此番上公堂，亦一身素缟，低眉顺目，显得温良恭顺。

只刘士季阅人无数，却觉此妇人上堂下跪，动作呵气而成，姿态却美妙万千，这等风情非一日之功，便是建康城出名的教习手下，也得调教个两三年方能出一个仪态万千的妓子。不曾想先田县丞倒有这等艳福。

那就难怪她能从一个租妾变成“二夫人”了。

 

刘士季问：“季氏，田文锦被杀当晚，你在何处？”

季氏低头答：“那夜二爷染了风寒，奴衣不解带一旁伺候，大爷过府一应摆席吃酒，皆是娘子主理。”

“哦？那你就不曾听得什么？”

 

季氏似有些惶惑，将头垂得更低，怯弱地道：“大爷出事后奴才得丫鬟禀报，待奴赶往之时，大爷已毙命多时，娘子亦认了是她所为。”

“可现下张妈却道人是她杀的，与你家娘子无关。”刘士季似笑非笑地问，“你入田家十余年，当知此二人品性，依你看，哪个会杀人呢？”

季氏迅速抬头，瞥了张妈一眼，又转到刘士季身上，随即似乎胆小不敢再看，再度低头，小声抽泣道：“这让奴怎般说？我家娘子贤淑端庄，知书达理，奴自是望此事与她无关。然张妈亦是忠仆，服侍先夫人十数年，又服侍娘子十数年，如何能教奴说是她？”

 

刘士季眉毛一动，道：“说得极是。然若不将凶手绳之于法，不但天理难容，只怕田通仕亦不会善罢甘休，我听闻他近日已请动田氏族长，要为儿子被侄女所杀一事讨个说法？”

季氏哭声一顿，随即哭得更为凄凉：“可怜老爷尸骨未寒，家中却出了这等事，奴不过是个妾，二爷又小，二老爷再逼迫，奴也只能去投江了。大人，求您为奴等孤寡做主，指一条生路啊大人……”

“本提刑只主判案不论其他。不过，”刘士季停了停，方缓缓道，“若能早日结案，想来也能给田氏宗族一个交代。可现下却无人证……”

季氏哭声渐渐停歇，过了会，她犹豫地抬头瞥了眼张妈。

 

许璋喝道：“季氏，你若隐瞒不报，也是要吃板子的。”

季氏立即伏下身子叩首道：“非奴隐瞒不报，实是奴亦无十分确信。”

“讲！”

“那夜奴一听出事，便匆忙赶往，去得急，便无通报。待走进帘外，奴听得屋内娘子在与张妈哭泣，娘子道，道……”

 

张妈厉声骂道：“二夫人，老爷先夫人之灵都在头顶看着你呢，你要敢胡乱攀诬娘子，他们必饶你不得！”

“住嘴，咆哮公堂成何体统！把她的嘴堵上！”刘士季冷冷道，“季氏，你听到什么？”

 

季氏似乎十分害怕，瑟瑟发抖，摇头道：“奴定然是听错了，定然是听错了……”

“来人啊，季氏藐视公堂，给我拖下去！”刘士季一拍惊堂木，“打个十板子长长记性！”

 

季氏闻言，顿时花容失色，尖叫道：“奴不敢了，奴说实话，大人饶命，奴再不敢了……”

刘士季一抬手，道：“且慢，让她说。”

 

季氏结结巴巴道：“奴听得娘子对张妈道，我杀人了，我杀人了，这怎生是好？张妈道，娘子莫怕，人是老奴杀的，一应往老奴身上推便是。娘子却道，妈妈年长，正要颐养天年，怎好让你顶罪，不成的。奴就只听得这两句，后面奴进了房，娘子便对奴道，二爷是她杀的，让奴寻人报二老爷，明日一早她便去公堂认罪。”

张妈在一旁呜呜直叫，却一声都发不出。

 

刘士季漠然道：“你记性不错。难为你慌乱之中，竟能将要命的两句话记得这般清楚。”

季氏眼里露出惶恐，颤声道：“奴对不住先老爷，奴也不想的……”

 

“你确实对不住田县丞，”刘士季淡淡地道，“据说他病榻之前，曾嘱娘子留一千贯于你，你若想嫁人也好，若想留下也罢，皆由得你。季氏，听闻你卖身做妾时的租金，三年不过二百四十贯，越三年涨为三百贯，念及你这些年劳苦功高，又曲意温柔，田县丞才遗你一千贯资财。他定然以为一千贯便是待你不薄了，季氏，你是否也如此以为？”

 

季氏脸色一白，道：“奴以为先老爷待奴情深意重，奴肝脑涂地亦无以为报。”

“是吗？得知田娘子有百万嫁妆，你却不过区区一千贯资财，两相比较，你亦仍心满意足？”

季氏哭道：“大人说这等话是要奴的命啊，奴不过卑贱之人，得伺候先老爷，在田家一呆多年已是天大的福分，又何敢不守本分，异想天开？大人若不信，可将奴的心剖出来，看看是黑是白，看看能否对天地日月。”

“刳腹剖心，虽可明志，却不在本朝律法之列。且人心乃经脉流转之缩，以血供之，以精养之，人心剖出皆为通红，任他是谁。”刘士季冷冷地道，“百万资财尽在咫尺，却偏生与你儿子无缘，难不成你便不曾动心？不想截下来占为己有？季氏，你若真个感念先田县丞之恩，又何必于舍家奴而取田娘子，处处语带机锋，不将之置于死地而不罢休？”

季氏哭得宛若雨打梨花，摇头道：“奴不曾，奴不曾有这等恶毒念头，是大人要奴据实禀报，奴不敢欺瞒公堂啊……”

 

刘士季不理会她，继续道：“可惜看中这百万贯钱的，不只你一人。田文锦若入嗣，其父子贪婪成性，届时莫说田娘子的嫁妆了，便是你儿子应分的庶子份额家产，你那一千贯，皆可能分文未得。”

“这可如何是好？”刘士季看着她问，“季氏，你要怎生想个法子令田文锦死于非命，却又与田娘子有关？”

他盯着季氏越来越白的脸色，步步紧逼问：“唯有设计令田娘子杀了田文锦，方可解决天大的难题了，你道是也不是？”

“可怎的半道上跑出来个忠心护主的张妈？这可麻烦了。”刘士季摇头道，“做大事不拘小节，少不得要亲身上阵才好。”

 

季氏骤然一抖，抬头厉声道：“大人要奴死，奴即刻便可撞死在这柱子上，可若要奴认下这滔天罪行，要奴名声尽毁，累及二爷，奴却是宁死不从！”

“先不过要打你十板子，你便吓得魂不守舍，现下怎的却宁死不屈了起来，”刘士季轻轻一笑，拍了下惊堂木道，“本官不过照常理推测一二罢了，你且稍安勿躁。”

 

“现下看点真凭实据吧，”他抬眼道：“传仵作。”