伴随着肿瘤的出现，病人或早或迟都会出现一些局部或全身的症状、体征。特别值得重视的是肿瘤出现的第一个症状--首发症状，更具有报警的意义。这些首发症状称作“癌症警报信号”，简称“警号”。 早期警号不等于癌症，仅说明癌症存在的可能性。这些征兆一经发现，应深入检查。早期发现必须早期诊断，以免贻误时机。虽然一些早期癌症没有明显症状，必须依靠普查发现。但是，注意早期警号是早期或相对早期发现癌症的重要途径之一。

世界卫生组织提出的癌症八大早期信号：

⑴在乳房、皮肤、甲状腺或舌部发现可触及的硬结或硬变；

⑵疣(赘瘤)或黑痣发生明显的变化；

⑶找不到明确原因的持续性嘶哑、干咳及吞咽困难；

⑷找不到明确原因的持续消化不良；

⑸月经期不正常，大出血以及月经期外大出血；

⑹鼻、耳、膀胱或肠道不明原因的出血；

⑺经久不愈的伤口，不消的肿胀；

⑻不明原因的进行性体重下降。