对于学习英语的人们来说，这个世界上最遥远的距离一定是从A到Z了。

这虽是一句玩笑话，但对于两百多年前第一代英文字典的编撰者来说，光是整理收集以“A”开头的单词就已足够困难了。

爱尔兰电影《教授与疯子》便讲述了早在1876年，人类历史上第一部《牛津英语字典》诞生前的故事。

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拥有美国陆军上尉头衔的军医迈纳（西恩·潘饰）在伦敦持枪误杀了一位平民，精神有问题的他在法庭上被判到布罗德莫尔精神病院服刑。

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迈纳医生因为患有战争后遗症而刺激到了神经，在失智的情况下犯了罪。虽然他得到了惩罚，但依然难以平复被枪杀者遗孀米尔特夫人的满腔怒火。

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来自苏格兰的默里先生（梅尔·吉布森饰）虽然没有学位头衔，但热爱学习的他通过自学精通了多国语言，被牛津字典组委会邀请进组参与《牛津英语字典》的编辑工作。

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默里为了自己所热爱的语言学放弃了目前的优渥生活，举家从舒适富足的伦敦迁往了牛津。妻子心中虽然不满，但依然支持丈夫的工作。

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在新家中默里找到一块空地建起了自己的办公室，和同事们兢兢业业的从字母“A”一点一滴的开始。

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数以万计的单词逐个收集整理并且给出精准无误的解释，这在当时那个年代几乎是一个不可能完成的任务。默里力排众议，创新性的向所有英语体系的人民们征集答案，鼓励大家来稿帮忙。

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而这一边，被监禁起来的迈纳医生在一次意外中救下一位狱警后备受尊重，院里专门腾空了一个房间供他学习使用。当发现了默里先生的求助信后，博学多才的迈纳决定要帮他一把。

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精准解释一个简单的词汇往往比解释复杂的词汇要难。默里和他的团队一直受困于“Art”和“Approve”两个单词，翻阅许久一直没有找到权威的文献帮助。然而一封发自精神病院的信函却解了众人的燃眉之急。

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信件中的内容不仅专业严谨的解释了两个词的出处及含义，还提供了大量未完成工作中词汇的释义。在接下来的日子里，这个地址又发来了大量有帮助的词汇信息。

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提供帮助的正是才华横溢的“疯子”医生迈纳，因为犯错而懊悔不已的他利用编撰字典来缓解自己紧张的神经。为了弥补过错，他不仅将自己所有的积蓄存款留给了米尔特夫人，还答应负责教她和孩子们读书学习。

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默里先生决定亲自去拜访一下这位世外高人，悬殊的社会地位并未影响到对彼此才华的惺惺相惜，两人在医院的一棵大树下交谈甚欢。

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可惜好景不长，满怀愧疚的迈纳医生对慢慢放下仇恨的米尔特夫人心生爱意，但认为这种爱情不齿的他病情再次加重，开始挥刀自残。自私的院长为了测试自己的诊疗手段，利用神志不清的迈纳做实验，将他折磨的奄奄一息。

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默里先生也同样因为编撰工作的巨大压力以及同僚的不断排挤，精神也濒临崩溃。

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这时的英国媒体曝出《牛津英语字典》竟然是一个来自美国的疯子杀人犯帮忙编撰的，一时间舆论哗然。但最终默里及同事顶住了压力，成功出版了“A”和“B”为首字母序列的字典。

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绝处逢生的默里大获成功，然而他并没忘记字典的幕后功臣。当默里再次见到迈纳医生时发现他已神情恍惚，呆若木鸡。为了挽救这位老友，默里跑到伦敦求见了政治家丘吉尔帮忙，最终在精神病院中营救走了这位伟大的“疯子”。

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在迈纳医生身上似乎印证了那句话，疯子与天才只有一线之隔。精神有问题的他却为人类世界带来了不可磨灭的贡献。

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似乎是知识给予了他活下去的勇气与力量，疯癫的他对于这种力量的渴求也同样让人十分动容。如同他在影片中奉劝米尔特夫人认真学习时说出的鼓励话语：“只有在阅读时后无追兵，只有在阅读时我是在追逐上帝的脚步，……站在书籍上，我可以飞跃着围墙。借文字之翼，我可以抵达世界之巅”。

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