微距镜头通常是用于学术用途，如拍摄以及复制保存文献等的。因此，微距镜头和一般镜头相比，它具有更高的最大放大倍率。此外，因为要将笔画较多的文字细节也拍摄清楚，所以微距镜头一直具有较高的分辨力。现代的微距镜头不仅具备这些传统优点，更借助全新光学技术良好地补偿了从微距到无限远范围焦距下的各种像差。微距镜头是一种擅长拍摄花卉、微小动物和静物等等，同时也可拍摄人像、风光等具有很强通用性的一种常用镜头。

那叫什么微距摄影呢？当然微距摄影主要靠的是微距镜头，所以，换言之要搞懂微距摄影尚不如先搞清楚什么是微距镜头也就不难理解微距摄影了。

微距摄影主要要搞清两个概念：

    一是微距镜头特有的最大放大倍率

在定义微距镜头时常常要用到最大放大倍率这个概念。比如一款微距镜头必须具有0.5倍以上的最大放大倍率。所谓的最大放大倍率是表示被摄体在图像感应器上能成像多大的数值。镜头的最大放大倍率是0.5倍时，直径1厘米的被摄体在图像感应器上将以直径0.5厘米进行成像。而当最大放大倍率达到1倍（等倍）时，其成像就可以达到直径1厘米。从上面举的例子我们就可以明白了。一款镜头能将直径1厘米的被摄体在图像感应器上将以直径1厘米进行成像时，就可以将其称为最大放大倍率1倍的镜头。在实际中，我们很少会以图像感应器大小（35mm全画幅图像感应器的尺寸约为36×24毫米），在计算机的显示器屏幕上显示图像，或以此大小打印输出图像，因此在看相机拍摄出的照片时会觉得实物被放大了。

    微距镜头特有的最大放大倍率是任何普通镜头无法比拟的，这是我们了解什么是微距(镜头)摄影的一个重要概念。

    二是微距镜头的另外一个主要特征就是其最近的对焦距离。最近对焦距离是指能够对被摄体进行对焦的最短距离，此距离是因镜头的不同而不同。因此，对于定焦镜头，最近对焦距离指的是相机以最大放大倍率拍摄时从图像感应器到被摄体的距离。在最大放大倍率一样时——镜头焦距越长，距离被摄体的最近对焦距离越远。所以，即使微距镜头最大放大倍率同为1倍，最近对焦距离也会因焦距的不同而改变。被摄体在图像感应器上的成像尺寸一定时，焦距越短，则越能够靠近被摄体拍摄；焦距越长，则可远离被摄体拍摄。

这是我们理解微距(镜头)摄影的又一个重要的概念。

以上两点——也可以称其为两个概念，即可定义为微距(镜头)摄影的“标准”了。