在清王朝的诸多皇帝中，高宗乾隆是几位政绩较好的皇帝之一，且寿命长，在位久。乾隆皇帝进入老年之后常有便秘之症，宫中太医百般医治也没见效。

　　一日，乾隆独自在宫中散步，忽然有一股烤制食物的香味扑鼻而来。他循味走去，香味是从太监们居住的房子里飘出来的。进屋后见一小太监正在吃烤红薯，炉灶上还烤着几块。小太监见是圣上驾到，连忙跪地，从灶上取下一块双手捧上。乾隆皇帝本已闻到香味，食欲大开，尝尝味道果然不错，一连吃了几块。乾隆皇帝对此事并未在意，然而意想不到的是，便秘竟奇迹般好转了。他回想起可能与吃红薯有关，此后便命御膳房每天增加一道菜烤红薯，结果验证了这一判断，其便秘日渐好转。

　　红薯缓解便秘的作用明显。红薯调节便秘机制何在呢？原来，膳食纤维分水溶性和非水溶性两大类，前者在肠道内吸水膨胀，使粪便变软和增加粪便的体积，后者促进肠蠕动，两者均可预防和治疗便秘，尤其以水溶性纤维效果更好。红薯所含的纤维素虽不如菜叶多，但以水溶性纤维为主，总纤维含量也不少，比谷类食物高。故是防治便秘，尤其是老年性便秘较好的食物。