在一些电视剧中，我们经常可以看到对尚方宝剑的描写。比如《包青天》中的包公就有一把尚方宝剑。在中国历史上真的有尚方宝剑存在吗？

“尚方宝剑”的称谓源于西汉成帝时。据《汉书•朱云传》记载，直言敢谏的朱云希望皇帝赐给他一把“尚方斩马剑”，用以诛杀皇帝的老师安昌侯张禹。结果朱云不但没有得到尚方宝剑，反而差点丢了性命，这就是历史上著名的“折槛朱云”的故事。在汉以后的几个朝代中，用尚方宝剑诛杀奸臣贼子仍然只是人们心目中的美好愿望。

以尚方剑为名，象征专断权力，并有隆重的授剑仪式开始于元代。据《宋史》记载，在忽必烈时，道士张留孙以神道治愈了皇后的病，“帝后大悦，命尚方铸宝剑以赐”。此时的尚方宝剑虽有专断权力的象征，但还没有被用于政务和军事。

建立尚方宝剑制度，并赋予以专断、专杀和便宜行事的权力，开始于明朝万历年间。据《明史》记载，万历二十年，宁夏叛乱，万历皇帝先后赐总督魏学曾、巡抚叶梦熊尚方剑督战，结果战胜。自此赐尚方剑，授予专断、专杀和便宜行事权力做法开始逐渐频繁起来。真实的包青天生活在宋朝，是不可能有尚方宝剑的。

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