1967 年，英国应用语言学家科德首先将语言错误分成了失误和偏误两种类型。
失误是不成系统的、偶发的和无规律的，是在情绪紧张、思维混乱、寒冷、交际中突然改变话题等特殊情况下偶然产生的口误或笔误。人们说自己的母语时也会发生失误。

偏误只有学习第二语言的人才会有的，是成系统的、多发的有规律的。

偏误分析就是对学生学习第二语言过程中所犯的偏误进行分析，从而发现第二语言学习者产生偏误的规律，包括偏误的类型、偏误产生的原因、某种偏误产生的阶段性，等等。