为多年生常绿灌木。植株高2～3米，分枝能力强，树冠广圆形；茎粗壮，红色至黑褐色。叶四枚轮生，全缘，长披针形，长15～17厘米，宽5～6厘米，纸质，腹面深绿色，背面灰绿色，叶面较粗糙，全缘；幼枝、幼叶及花梗被短柔毛，淡紫红色。聚伞圆锥花序，顶生，管状花长2.5厘米，橘红色。花期几乎全年，或花期5—10月。全株具白色乳汁

希茉莉主要分布于热带美洲。其性喜高温、高湿、阳光充足的气候条件，喜土层深厚、肥沃的酸性土壤，耐荫蔽，耐干旱，忌瘠薄，畏寒冷，生长适温为18～30℃。